“哥。”
陳巧芸的聲音從門外傳來。她推門進來，神色少見地凝重。
“打聽清楚了？”
陳巧芸點點頭，走到他身邊坐下，壓低聲音：“城裡前幾日來的那些生面孔，有一夥兒住在東街的福來客棧，領頭的是一個姓曹的商人。他們不住官驛，卻在城中到處打聽——打聽的不是旁的事，而是咱們陳家跟嶽將軍府的關係。”
陳文強的瞳孔微微收縮。
“姓曹。”他喃喃重複著，“京城曹家的曹？”
“不好說，但來路對得上那個方向。”陳巧芸抿了抿嘴唇，“另外，李把總今晚被人請去喝酒了。請客的那個據說是戶部下來巡邊的佐貳官，姓秦。兩人在醉仙樓關起門來說了許久的話，掌櫃的跟我熟，他說隱約聽到‘陳家’、‘煤爐’、‘貽誤軍機’幾個字。”
陳文強閉上了眼睛，深吸兩口氣，再睜開時，目光變得銳利而冷靜。
“果然有人要在軍需上頭做文章。”
他站起身，負手走到窗前，推開半扇窗戶。外頭的夜色沉如濃墨，遠處城西的軍營仍然閃爍著星星點點的火光，守夜士兵換崗的聲音時遠時近飄入耳中。東街的福來客棧窗欞透出燈火，恰似狙擊手埋伏時望遠鏡裡捕捉到的反光，直直地刺痛他的眼睛。
戶部的秦姓官，京城曹家的商人，馬匪攔截的行徑——這一切不是偶然碰巧遇到一起的，而是有人刻意編織的網，要將陳家在這條西北軍需的線上一舉拖下水。
可究竟是什麼來頭的人，敢在邊關重地冒著這天大的風險招惹陳家？
陳文強思忖片刻，忽然想起了一件事。
離開京城之前，李衛曾私下讓心腹送過一封密信，信上說有人在暗中收集陳家“藉助軍需之機斂財”的證據，讓他路上千萬小心。李衛終究是聰明人，知道在皇帝眼皮底下，哪一家不沾親不帶故能替他遞這種要命的口信？
怕是有人朝康熙朝的舊黨方向牽扯進來，而陳家崛起太快，成了某些人眼中礙事絆腳的擋路石。
“哥。”陳巧芸的聲音透著焦慮，“要不要先讓馬車隊掉頭往回開，避開這潭渾水？等京城那邊浩然的書信到了咱們再——”
“不可能。”陳文強將窗戶合攏，轉過身來，目光沉穩如磐石，“這批軍需必須按時送到兵部指定的地點。臨陣退縮，正中了那些人的圈套。到時候一個‘畏敵避戰、延誤軍需’的罪名扣下來，誰也保不了我們。”
他心裡其實還有一個沒說出口的話：怡親王那邊既然定了陳家的軍需資格，這時候退了，不亞於拿刀在胤祥臉上劃道口子。這位最受雍正恩寵信任的鐵帽子王，舉重若輕的權勢在朝中僅次於皇帝陛下本人，讓他臉上掛不住，陳家就算再多十個李衛的關係也使不上勁。
他揹著手在屋裡踱了幾步，漸漸有了計較。
“巧芸。”
“嗯。”
“明天一早你去拜訪嶽夫人——我不管你用什麼法子，務必讓你在邊城大營獻藝的日程提前。”陳文強停下腳步，一字一頓道，“嶽鍾琪將軍雖在西路，但涼州的軍方關係多半還是岳家的人說了算。軍方待你客客氣氣，背後那位曹戶部再想動什麼手腳，得多想想自己的分寸。”
陳巧芸抬眼看著他，沉默了幾息，隨即點了點頭。這個妹妹的聰慧從不輸男子，只需提點一句，她便知道怎麼做。
“另外，讓你的人連夜把行李中有迷煙、火折、繩鉤的東西備好。”陳文強聲音不自覺地放低了，“你的煙幕琴臺要改裝成可攜帶的箱體，那種微縮版的噴煙鼓，前回咱們琢磨出的那一套應急裝置全部帶在身上。”
“哥——至於這麼嚴重？”陳巧芸猶豫了一下，但想起路上那些險些得手的“馬匪”，就沒有再多說，利落地應了。
她轉身離開前，在門邊停了一下，回頭對陳文強說道：“哥，你自己也小心。大哥那邊前日的書信說海上也盯上了些鬼鬼祟祟的商船。咱們陳家樹大招風的話，怕是應驗了。”
陳文強的嘴角微微彎出一個弧度。那個笑容裡沒有半分的笑意，只有一種鋼鐵般的冷峻。
“樹大招風？”他說，“那就讓這風，朝著吹來的方向去卷。”
。白肚魚起泛始開經已邊天，重深更
。腰撐在誰是底到後背家曹探打係關有所用他請，然浩陳城京回送馬快，信封一修夜連頭孫老讓；報來刻立常異有，靜的棧客來福街東著盯去人個幾帶安福讓；疏何任到找上目賬在方對讓能不決，量質和量數的料燃塊一每、爐煤件一每驗查，庫需軍著盯自親早一日明：棋步一每的天幾來下接了楚清想經已他。靡萎點半有沒卻神但，眠未夜一強文陳
。信送上海往道渠脈人的家岳借再，後之線條這方軍上搭芸巧陳等能只，了上不顧下眼些這但。事的手棘件是也，上面水洋南了到掀帶連浪風的上堂朝是若，久不通打剛道商上海的哥大。邊那天樂陳——下不心放他讓事件一有還外另
。際天北西了滿佈，微熹晨
。兵令傳的土塵渾位一下跳外門大棧客見看好正，外屋出走簾掀步快，起然霍強文陳。兵騎隊一整整是而，匹兩匹一是不，聲蹄馬的促急來傳然忽外棧客
。的來出圍突死拼上場戰從剛是然顯，跡有至甚上裳，憊疲臉滿人個那
。字個幾了出說地續續斷斷，子嗓著啞嘶兵令傳個那見聽只，去過攏走步兩作並步三強文陳。麼什著喊地清不混含裡，裡懷櫃掌店在倒，門大棧客進衝地撞撞跌跌他
。截半了冷間瞬的強文陳，中耳到傳字個幾那
”……了退……軍將嶽……軍大路西……路西“
。道通的吸呼了住掐手的形無隻那被都間空個整彿彷，止而瞬一聲談的低嗡嗡還才方。默沉的般一死有，然茫有，恐驚有，目的來過投方八面四從裡堂大棧客
。空上城小陲邊座這了在澆水冰盆一像經已息訊的他但，去下了抬人被兵令傳
。轉運速飛在卻子腦，不紋，地原在站強文陳
。品牲犧的中軍為能可時隨都，在強文陳他括包，人有所的裡棧客個這著味意——著味意，下之脅威的兵騎爾噶準在暴接直會將關邊著味意，移東向會線戰著味意？麼什著味意退敗路西
！辯莫口百，獄丟者重，家抄銀罰者輕，罪之機軍誤貽家陳劾彈人有然必上堂朝，失喪而戰因若資需軍數全的此到送運廷朝替家陳：層一的險裡計算層深那是的怕可更而
”？撤不撤們咱？辦麼怎可這“，來過跑地措失皇倉頭孫老”！家東！家東“
。芸巧陳的重凝神樣同、後己自在站眼一了看，神過回地猛強文陳
”？撤“
”。了撤法沒，的死死得計算人被經已們咱——言有後背，樁暗有裡城，匪馬有上路？撤兒哪往“：苦的言難著嵌裡音嗓的啞沙，笑一冷冷他
。籠牢的己自住困了今如，地土的足踏心雄經曾片那著看在彿彷，夜的沉沉了穿目，線際天的濛濛灰然仍那方北西著，過轉他
。面一的險兇加更它開展剛剛才，運命的朝正雍的得獲外意個這而，重重霧迷路前
”。許不都件一——貨的有所們咱點清去，人夫嶽會拜去，總把李找去就，亮一天“，心決的疑置容不種一著帶裡音聲，道聲低強文陳”。床起人有所“
。住止手抬強文陳被卻，問追要還頭孫老
”。去城出撤貨和馬人護掩，混造製西東那你用，上用鼓幕煙裝改把，候時的已得不萬“：芸巧陳向頭轉，氣口一吸深他
。頭拳了攥力用芸巧陳”？呢你哥那“
”。撤起一們你跟然當我“
”。的布誰是底到棋局這，頭來麼什是又秦的部戶個那，鉤的掛誰跟底到的曹姓個那家曹——事件一楚清弄得我，前之此在但“：厲冷加愈音聲，秒幾了默沉，向方北西向看頭回他
。影的空上城邊座這在罩籠散驅法無卻，亮明發愈晨
。火戰的關邊了遍燃是還，兵騎是知不——起升塵煙有約乎似，向方北西的方遠際天。長悠而悶沉，來起響聲鼓的營軍遠
。院後棧客向走步大，過轉，襟攏了攏強文陳
。筒幕煙珍袖的造打鋼管一和罐火良改的味氣黃硫著發散枚幾著藏地靜靜，面下盒琴——盒琴小木桐的帶攜隨隻一了抱，風晨的涼微城州涼著迎，定堅得變漸漸憂擔從神眼的芸巧陳，後
。汗熱是滿已心手，件信的去出遞未並封一著拈輕輕指手的
：字個八著寫楚楚清清裡跡墨，的州涼來送人派急加里百八然浩陳是信——
”。心小切切，變有向風中朝“
