第七十四章 邊城表演
和通泊的敗報傳到京城那日，陳文強正從通州煤場驗貨歸來。
六月的風裹著運河的潮氣，吹得他衣袍獵獵作響。隨行的賬房先生劉三還在絮叨著這個月的煤炭出庫數目，陳文強卻忽然勒住了馬。他看見官道上三匹驛馬疾馳而過，馬背上的驛卒面如土色，背上插著的火票在風中翻卷如血——那是八百里加急的標識。
“出事了。”陳文強低聲說。
他沒有猜錯。雍正九年五月，靖邊大將軍傅爾丹貿然發兵一萬，在和通泊一帶遭遇準噶爾軍伏擊，清軍陣亡、被俘官兵七千二百餘名，戰損率超過七成。副將軍巴賽、查弼納等十四名高階將領戰死，傅爾丹僅率兩千餘殘兵退往科布多。訊息傳到京城，雍正震怒，朝野震動。
而對陳家來說，這敗報意味著另一件事——軍需訂單要翻倍了。
果然不出三日，怡親王府的管事便登了門。前線慘敗，清軍急需補充物資，從煤爐到燃料、從器械木柄到帳篷樁柱，但凡陳家能供的，都要加緊備貨。怡親王胤祥親自過問後勤統籌，陳家之前那一批“特製煤爐”在軍中口碑極好——爐膛加厚、煙氣倒排設計改良，在西北苦寒之地比傳統火盆耐用得多。如今戰事吃緊，訂單從每月三百臺驟增至一千二百臺。
陳文強連夜召集各房主事，陳家上下燈火通明。煤炭工坊三班倒晝夜開工，木器廠暫停了一切民用訂單，全部產能轉向軍械握柄和箭桿坯料。陳浩然連夜趕製了一套“防貪腐流程”——從原料入庫到成品出庫，每一道工序都設雙人核驗、三方簽字，賬目每日一清。他在刑部這些年，見慣了軍需貪墨案，深知這種事一旦被人抓住把柄，陳家便萬劫不復。
“哥，資金頂不住了。”陳文強攤開賬本，眉頭緊鎖。前線訂單雖利厚，但回款週期長，而原材料採購、人工開支都是現銀。煤炭工坊要擴產，木器廠要添人手，南洋那邊陳樂天的紫檀船隊也正等著銀子週轉。陳家賬面上的現銀，最多撐兩個月。
“拆借。”陳浩然說，“找李衛。他欠咱們人情。”
李衛時任直隸總督，與陳家素有過從。陳浩然連夜修書一封，次日清晨便差人送往保定。信中沒有提“借錢”二字，只說西北軍需吃緊，陳家產能不足，懇請李衛幫忙協調京城幾處官倉的煤炭採購預付款。李衛何等精明的人，一看便知其中關竅，三日後便回了信——官倉那邊他打了招呼，可以提前支付三成定金。
資金鍊暫時續上了。但更大的麻煩還在後頭。
六月底，陳文強親自押送首批兩千臺特製煤爐北上。車隊從通州出發，經張家口出關，一路向西。隨行的有五十名護院，外加陳文強從煤場挑來的二十個精壯漢子，每人都配了改良火罐——一種陳家新制的防身武器，鐵罐內裝特製煤粉與硝石混合物，點燃後投出可爆出大量濃煙，足以讓馬匹受驚亂陣。
出關第三日，車隊行至烏蘭察布附近一處荒灘，忽然從兩側沙丘後衝出三十餘騎馬匪。為首的是個滿臉刀疤的漢子，揮舞著彎刀吆喝停隊。
陳文強面不改色，低聲吩咐：“火罐準備。”
馬匪逼近至五十步時，陳文強一揮手，二十枚火罐同時投出。只聽砰砰連響，濃煙滾滾而起，黑灰色的煙幕瞬間吞沒了馬匪的前鋒。馬匹受驚嘶鳴，刀疤漢子的坐騎人立而起，將他掀翻在地。護院們趁勢搭箭齊射，七八個馬匪應聲落馬。剩下的掉頭就跑，刀疤漢子在地上連滾帶爬，被兩個護院按住了。
“問清楚是誰的人。”陳文強丟下一句話，繼續催車上路。他沒時間在這裡耗。
審訊的結果讓他心頭一沉——這批馬匪不是普通的流寇，是有人花錢僱的。僱主是誰，刀疤漢子說不清，只知是個京城口音的商人，透過中間人付了銀子，要求“遲滯陳家北上車隊，最好是燒了貨”。
有人在暗處動手了。
與此同時，千里之外的西北邊城——察罕叟爾，陳巧芸正在這裡為守軍將士表演。
她是半月前接到怡親王府邀請的。前線將士苦戰之餘士氣低迷，需要鼓舞。陳巧芸的琴藝早已名動江南，此番受邀赴邊城，她帶了自己的四個弟子和七張古琴，一路風餐露宿走了二十餘天。
察罕叟爾是一座土城，城牆低矮，風沙常年不息。守軍不過三千餘人，多是傷病疲憊之卒。和通泊慘敗的訊息傳來後，城中氣氛壓抑到了極點。陳巧芸抵達那日，正趕上幾名傷兵因傷口潰爛不治而亡，營中哭聲一片。
她沒有急著表演。先是帶著弟子們去傷兵營，用隨行攜帶的草藥幫軍醫處理傷口——她在江南跟幾位名醫學過幾年，雖談不上精通，但處理外傷綽綽有餘。其中有個年輕的佐領，右臂被彎刀劈開一道深可見骨的傷口，軍醫說再晚兩天這條胳膊就保不住了。陳巧芸連夜為他清創縫合，又調了外敷的藥膏。
“陳姑娘大恩，末將沒齒難忘。”佐領姓納蘭，滿洲正黃旗人，二十出頭的年紀，眼中卻有著遠超年齡的沉鬱，“和通泊……我兩百多個兄弟，回來的不到三十個。”
陳巧芸沒有說話，只是輕輕按了按他的肩膀。
第二日晚間，表演在城中的校場上舉行。三千將士圍坐成圈，中間點起篝火。陳巧芸一襲素衣，抱琴而坐。她先彈了一曲《將軍令》，慷慨激昂，篝火映著她的側臉，琴聲如鐵馬冰河，聽得將士們熱血沸騰。接著又是一曲《胡笳十八拍》的變調，將塞外風沙與故園相思揉在一處，不少粗豪漢子聽得紅了眼眶。
最後一曲是她自己新編的《破陣樂》，融合了北方戰鼓的節奏與江南絲竹的婉轉，剛柔並濟。曲終之時，滿場寂靜，片刻後爆發出雷鳴般的喝彩。納蘭佐領從人群中站起身，高聲道：“陳姑娘，你這琴聲，比一萬句‘皇上聖明’都管用！”
眾將士轟然大笑，笑聲中多了幾分久違的生氣。
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