第七十七章 紫檀為刃
年關剛過，京城的雪還未化盡，一封從怡親王府遞出的密信便送到了陳文強案頭。信很短，措辭卻極不尋常——怡親王胤祥親筆所書，末尾蓋著那方雍正御賜的“忠敬誠直”印鑑。信中說，西北兩路大軍軍需吃緊，兵部已核准陳家增供特製煤爐三千具、便攜燃料五十萬斤，另有紫檀木料若干用於軍械手柄的更換。落款處一行小字：“速辦，勿聲張。”
陳文強將信紙在燭火上燒了，灰燼落入銅盆。他推開窗，冷風灌進來，院中那株老槐樹光禿禿的枝椏在暮色裡搖晃。穿越至此已是第七個年頭，從山西一口小煤窯起家，到如今觸角伸向煤炭、木材、物流、樂坊四行，陳家已不是當年那個偏居一隅的土財主了。可樹大招風，四時皆然。
“傳話給樂天，南洋那批紫檀，先緊著軍需。”他對管家說，“再讓人去請二少爺回來一趟。”
陳浩然來得比預想中快。這位在江寧織造府歷練過的陳家二子，如今已頗有些官場中人的做派——青緞袍子漿得筆挺，腰間懸著一枚和田玉牌，進門先撣了撣肩上的雪粒。
“大哥，”他坐下便道，“我在路上聽說了，戶部有人遞了話，說咱們陳家‘借軍需之名、行囤積之實’。”
陳文強眉頭一皺：“誰？”
“還不清楚，但風向不對。”陳浩然從袖中取出一冊薄薄的賬簿，“這是我這幾個月梳理的——咱們所有軍需訂單的進出流水、運輸損耗、人工開銷，一式三份，清清楚楚。但光有賬本不夠，還得有人。”
他頓了頓：“李衛那邊，我打過招呼了。他意思是，若真有人彈劾，他能保咱們不至於被當場拿下，但要徹底了斷，得讓怡親王先開口。”
陳文強沉默片刻。他在前世做了二十年煤老闆，深知這種時候最怕的就是“上面有人遞話”卻“沒人保你”。雍正朝不同於前世，沒有律師函、沒有公關稿，一道密摺就能讓滿門家產充公。
“那就做兩件事。”他起身走到牆邊那幅巨大的輿圖前，手指點在西北方向，“第一，這批軍需，提前半月交付。第二——”
他轉向陳浩然：“你給咱們的後勤體系寫一套章程，防貪腐、防剋扣、防以次充好。要讓怡親王拿到手就知道，陳家辦事，比官辦乾淨。”
陳浩然眼睛一亮：“大哥的意思是——主動遞刀子？”
“主動遞規矩。”陳文強糾正道，“讓上面的人知道，咱們不僅會賺錢，還會守規矩。”
三日後，廣州黃埔港。
陳樂天站在碼頭上，海風裹著鹹腥撲面而來，吹得他袍角獵獵作響。三艘福船正泊在岸邊卸貨，粗壯的紫檀原木一根根從船舷吊下，落在青石板上發出沉悶的鈍響。這些木材來自暹羅，繞道呂宋，避開南洋海盜最猖獗的水域，足足航行了四十七天。
“東家，貨清點完了。”管事跑過來，“紋銀三萬二千兩，實收紫檀一千六百根，折損三十七根，比上次少了一成。”
陳樂天點點頭。海路運輸的損耗他早有預期，真正讓他心懸的是另一件事——三天前，粵海關的稅吏來了一趟，話裡話外暗示“陳家做南洋生意，該給十三行‘過路錢’”。廣州十三行壟斷對外貿易已久，陳家繞過他們直接與南洋商人對接，無異於虎口奪食。
“那批軍需用的紫檀，”陳樂天壓低聲音，“單獨裝箱，走內河，不進十三行倉庫。直接發往江西轉運站。”
“可海關那邊——”
“讓他們查。”陳樂天笑了笑，從懷裡掏出一封信，“這是怡親王府的軍需憑票，加蓋兵部印信。軍需物資免徵關稅，雍正五年定的規矩。他們要查，就給他們看這個。”
管事接了信，神色稍安。
陳樂天望著遠處的海平線，心裡卻並不輕鬆。怡親王的憑票能擋海關，擋不住那些藏在暗處的眼睛。南洋的紫檀生意剛剛鋪開，粵商的眼線已經盯上了；京城那邊有人遞話要彈劾陳家；西北的軍需還在源源不斷地催——這艘船越開越快，可水面下的暗礁，誰也不知道什麼時候會撞上。
他想起父親信裡的那句話：“樂天，海路生意做得越大，越要記得——咱們腳下踩的不是自家的地。”
西北，肅州城外三十里。
陳文強親自押送的第一批煤炭和便攜燃料已經抵達前線轉運站。三百輛騾車浩浩蕩蕩，在戈壁灘上揚起漫天黃塵。隨行的夥計們卸貨時，軍營裡的兵卒圍了上來——特製煤爐只有臉盆大小，鑄鐵打成，爐膛內壁加了一層耐火黏土，燃料是煤粉摻了黏合劑壓成的餅狀，一塊能燒兩個時辰，比普通木柴耐燒三倍。
“這玩意兒好！”一個把總摸著煤爐嘖嘖稱奇，“晚上巡哨，揣一個在懷裡，能頂一宿。”
陳文強沒顧上聽這些誇讚。他正蹲在營地邊緣，看人用改良火罐給傷員處理凍瘡——陶罐燒熱了扣在患處，借負壓拔出淤血，這是他從前世拔罐療法裡改出來的法子，上一回遇馬匪時用來做過煙霧彈，這回倒是派上了正經用場。
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