花廳裡安靜了一瞬。幾位官爺和掌櫃的都看了過來。
陳文強愣了一下：“什麼事？”
陳浩然深吸一口氣。他知道自己不該在這種場合說這些話，但他更知道，如果現在不說，以後可能就沒機會說了。
“兒子日前讀到一份邸報，”他的聲音平穩，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“上面說，朝廷正在嚴查官員與商賈交往過密之事。父親今晚宴請的幾位大人都是朝中要員，若是被人知道了……”
花廳裡的空氣驟然冷了下來。
劉主事端著酒杯的手僵在半空，臉上的笑容一點點褪去。周郎中的眼睛睜開了，目光銳利地掃過陳浩然的臉。趙經理乾脆放下了筷子，臉色不太好看。
陳文強的臉先是漲紅，繼而發白，最後變成了一種說不清道不明的豬肝色。
“你——”他指著陳浩然，手指都在發抖，“你胡說八道什麼！”
“父親，兒子只是——”
“夠了！”
陳文強猛地一甩袖子，杯中的酒潑了一地。他轉過身，對著滿屋的客人擠出一個比哭還難看的笑容：“諸位大人見笑了，犬子讀書讀傻了，滿嘴胡唚。來來來，咱們繼續喝——”
幾位官爺互相看了一眼，都從對方眼中讀出了同樣的意思：這酒，喝不下去了。
劉主事第一個起身，拱了拱手：“陳掌櫃，天色不早了，下官還有些公務要處理，先告辭了。”
周郎中也站了起來，撣了撣袍子上的褶皺：“周某也告辭。陳掌櫃，今日的酒很好，只是——”他意味深長地看了陳浩然一眼，“令郎的話，也有幾分道理。”
等幾位客人陸陸續續走乾淨了，花廳裡只剩下陳家父子三人外加幾個垂手侍立的下人。琵琶聲早停了，兩個唱曲的姑娘縮在角落裡大氣不敢出。爐子裡的煤燒得正旺，可滿屋子的人卻覺得一股寒氣從腳底板往上竄。
陳文強一屁股坐在太師椅上，盯著陳浩然看了半晌，忽然一巴掌拍在扶手上：“你知不知道你今天干了什麼？！”
“父親，”陳浩然迎著父親的目光，毫不退縮，“兒子知道您不高興。可兒子更知道，曹家是怎麼倒的。咱們家現在走的每一步，都在曹家當年走過的路上。”
“放屁！”陳文強猛地站起來，“曹家是曹家，咱們是咱們！曹家有虧空，咱們有嗎？曹家得罪了人，咱們得罪了嗎？你知不知道怡親王上個月還讓王府管事來訂了三百斤咱們的煤？你知不知道李衛李大人前些日子還託人帶了信來，說讓咱們好好幹？你——”
“父親，”陳浩然的聲音很輕，卻像一把刀子切開了陳文強的話頭，“您有沒有想過，正是因為怡親王看重咱們、李大人關照咱們，咱們才更危險？”
陳文強張了張嘴，竟一時語塞。
陳巧芸站在一旁，看看父親又看看哥哥，終於忍不住開口：“爹，我覺得浩然哥說得對。那些官太太們看我的眼神，真的不太對勁……”
“你一個姑娘家懂什麼！”陳文強煩躁地揮了揮手。
花廳裡陷入了漫長的沉默。爐子裡的煤炭發出細微的噼啪聲，像是什麼東西正在一點一點地碎裂。
最終打破沉默的，是門外一陣急促的腳步聲。管家陳福氣喘吁吁地跑進來，手裡拿著一封信：“老、老爺，門外有人送了封信來，說是……說是務必請您今晚就看。”
陳文強皺著眉頭接過信，拆開掃了一眼。他的臉色在那一瞬間變得慘白。
“怎麼了？”陳浩然上前一步。
陳文強沒有回答，只是把信紙緩緩地折起來，塞進了袖子裡。他抬起頭，看著花廳裡那些嶄新的紫檀傢俱、那些琺琅彩的擺件、那些還沒來得及撤走的杯盤狼藉，忽然覺得這一切都變得陌生起來。
“沒什麼，”他說，聲音乾澀得像是砂紙在摩擦，“都散了吧。明天……明天再說。”
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