現在知道怕了？浩然放下筷子，語氣裡沒有嘲諷，只有疲憊，我提醒了你多少回？讓你收斂些、低調些，你偏要把強盛集團的招牌掛得滿京城都是。大哥，你想想，哪個正經商號會給自己起名叫的？知道的說是商號，不知道的還以為你要造反呢。
文強被這話噎得臉一紅，半晌才嘟囔：那不是……那不是顯得氣派嘛……
巧芸忽然地笑了一聲。一家人齊齊轉頭看她。
大哥，你那個招牌確實招搖。她端起茶盞抿了一口，我今天在誠親王府，福晉還問我來著——說你們家那個強盛集團，聽著怎麼跟土匪窩子的諢號似的。
文強的臉更紅了。
陳母趕緊打圓場：好了好了，吃飯吃飯。巧芸你也是，淨拿你大哥打趣。那招牌怎麼了？我看挺吉利的，強盛強盛，咱們陳家就是要強盛。
娘，強盛沒錯，可太扎眼了。浩然搖搖頭，把那張抄件又掏出來看了一眼，你們看這條——引誘官員子弟，說的就是樂坊的事。我早說了，讓那些官家子弟少來咱們這兒聽曲，巧芸你偏不聽。
我偏不聽？巧芸的眉毛一挑，二哥，你講講道理。那些公子哥兒自己非要來，我還能拿掃帚轟出去不成？再說了，咱們樂坊唱的都是正經曲子——《慶豐年》《萬民安》，哪一首不是歌功頌德的？他們要來聽，那是給咱們陳家面子。
面子？浩然把抄件拍在桌上，巧芸，你是不是忘了曹家是怎麼倒的？曹頫當年也是這麼想的——江寧織造的面子、接駕的面子、皇商的面子。結果呢？雍正四年內務府驗他的緞子，皆甚粗糙輕薄，一道摺子遞上去，面子就變成了刀子。
巧芸不說話了。她低下頭，手指絞著帕子，眼圈有些發紅。
陳父把這一切看在眼裡，忽然伸手拿過那壇狀元紅，給自己滿滿斟了一杯，一仰脖灌了下去。烈酒入喉，他的臉上泛起一層紅潮，聲音卻出奇地平靜：
都別吵了。文強、浩然、巧芸，你們三個說的都有道理。文強想做大，沒錯；浩然想求穩，也沒錯；巧芸想自在，更沒錯。可咱們陳家現在是一條船上的——
他頓了頓，目光從三個孩子臉上一一掃過，最後落在窗外那片被宮燈照亮的夜色裡。
——這條船現在是順風順水，可水底下有什麼，誰也不知道。
夜深了。
宴席散了之後，各人回了各人的院子。陳文強喝得半醉，被小廝扶著歪在床上，嘴裡還在嘟囔明年添船爪哇進貨之類的胡話。陳母坐在床邊給他擰熱帕子敷額頭，一邊敷一邊嘆氣。
陳浩然沒有睡。他獨自坐在書房裡，面前攤著那摞邸報和抄本，一盞油燈快要燃盡了，燈芯地響。他反覆看著那張彈劾抄件上的字跡，一個字一個字地琢磨——交通外夷囤積居奇奢靡逾制引誘官員子弟……這些罪名單獨拎出來哪一條都不致命，可加在一起，就是一把磨好了的刀。
而真正讓他心寒的，是另一件事。
他今天在書鋪裡不僅碰到了劉文藻的門客，還碰見了另一個人——年小刀。
年小刀原本是陳家最早僱的那批夥計之一，腦子活絡、手腳勤快，文強一度很器重他，把京城好幾處煤鋪的生意都交給他打理。可這兩年此人越來越不安分，私底下跟好幾家競爭對手眉來眼去，文強念舊情一直沒動他。今天在書鋪裡，年小刀看見浩然進來，臉色明顯變了變，匆匆忙忙把什麼東西揣進懷裡就走了。
浩然當時沒在意。可現在回想起來——那個動作、那個眼神，還有他懷裡露出的那一角紙的顏色，跟眼前這張彈劾抄件，幾乎一模一樣。
年小刀……浩然低聲念出這個名字，手指在桌面上慢慢收緊。
如果這個人已經倒向了對面——如果他把陳家這些年跟李衛之間的那些灰色往來都抖了出去——
浩然猛地站起身，椅子一聲向後滑出老遠。他快步走到窗前，推開窗扇。九月的夜風灌進來，帶著一股子蕭瑟的涼意。遠處，宣武門的城樓在月色下只餘一個模糊的輪廓，像一頭蹲伏在黑暗中的巨獸。
他忽然想起今天在書鋪裡無意間聽到的另一句話。那是劉文藻的門客在醉意中說的，聲音壓得很低，可浩然偏偏聽見了——
……急什麼？有人比咱們急。李衛在江南忙得腳不沾地，怡親王病得連床都下不來……等那邊騰不出手來，陳家——呵呵——
那個人沒有說完。但那個裡的意味，讓浩然現在想起來，後背還是一層冷汗。
他慢慢關上窗，回到書桌前，重新坐下來。油燈終於燃盡了最後一點燈芯，書房陷入黑暗。黑暗中，他閉了閉眼，腦海裡翻來覆去只有一個念頭——
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