進學館內，正是午後自習時分，本該是一日中最安靜的時刻。
沈文星正襟危坐，筆尖懸在《春秋》註疏之上，眉頭卻越皺越緊。
窗外隱約傳來的嗡嗡聲、間或幾聲興奮的呼喊或懊惱的嘆息，像一群討厭的蒼蠅，不斷試圖鑽破窗紙，侵擾這片聖賢之地的清靜。
“砰！”
他終於忍無可忍，將手中狼毫重重拍在案上，墨汁濺出幾點。
“外間何事喧譁？不知此處乃讀書進學之所嗎？如此嘈雜，成何體統！”
館內其他學子也早已被攪得心煩意亂，紛紛附和。
“就是，從晌午開始就沒消停過！”
“走，出去看看！要是有人故意搗亂，非得理論理論不可！”
一群青衫學子，以沈文星為首，推開館門，循著聲兒就找了過去。
剛出巷口，便被眼前的景象弄得一怔。
街邊那塊空地上，人頭攢動，竟比趕集還熱鬧。
一面杏黃大旗格外扎眼，上書：“大明西洋總公司招聘會”。
幾張長案後坐著辦事人員，案前排隊的人龍蜿蜒，老少皆有，個個面帶期盼。
“商賈之事，竟敢擺到進學館門口來了？！”
沈文星臉色一沉，拂袖上前，聲音帶著責問：“爾等在此聚眾喧譁，已嚴重擾了我等學子的功課！此乃文華薈萃之地，豈容銅臭喧囂玷汙？速速散去！”
身後學子也紛紛幫腔，個個擺出扞衛斯文的架勢。
大明文人，可不是好惹的，眼看就有一言不合、揮拳相向的氣勢。
排隊的人群騷動了一下，一位穿著青色鷺鷥補子官服的官員從一旁棚子裡快步走出，對著沈文星等人便是一揖。
“各位學子息怒，息怒！本官吏部考功清吏司主事趙文遠，奉部堂之命，在此協理西洋公司招聘事宜。驚擾了各位讀書，實乃罪過，罪過。”
一聽是正經的朝廷命官，還是吏部的，學子們的氣焰稍斂。
沈文星也拱手還禮，但語氣仍硬：“我乃浙江舉子沈文星。趙主事，即便公務在身，也該選個合適場所。在此地招……招聘？”
他瞥了一眼排隊的人龍，語氣略帶不滿，“恐怕不妥吧？”
趙主事笑容不變：“沈舉人有所不知。”
“選在此處，正是看中了進學館的文氣啊！這附近幾個坊，因著進學館在此，風氣最是端正清明，百姓也多知書識禮。”
“咱們西洋公司招人，首重品行根基，想著近朱者赤，來這兒沾沾諸位未來的文曲星們的清貴氣，招到的人想必也更可靠些。”
話說得好聽，態度也是足夠客氣：“實在是唐突了，還請各位未來棟樑海涵，海涵！”
這番話捧了進學館和學子們，算是給足了面子。
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