見沈文星這般矜持推卻，趙主事眼中雖掠過一絲惋惜，卻也不強求，只是再次客氣地拱手致意。
李茂才看著自己終於完成的答卷，又看了看沈文星那雲淡風輕的樣子，心中百味雜陳。
欽佩之餘，那二百兩和“九品登仕佐郎”的待遇，在他心中，卻像投入平靜湖面的石子，激起了實實在在的漣漪。
他收起筆墨，對趙主事低聲道：“多謝主事給予機會。學生……學生若將來科場不順，不知貴司……是否還招人？”
趙主事立刻笑道：“這你可放心，西洋公司前途廣大。只要將來能透過公司考核，大門隨時為你敞開。”
沈文星聽了，回過頭來，嘴角一翹，拍了拍李茂才的肩膀：“李兄，那你可得加把勁兒了。將來真要進了西洋公司當上掌櫃，務必好好經營。”
他眼珠一轉，帶上了幾分玩笑的調侃：“說不定啊，等我高中進士，點了戶部主事，正好管你。到時你可別把賬算錯嘍！”
李茂才臉上掠過一絲窘迫，但很快化作憨厚一笑：“沈兄說笑了，科舉正途，小弟自然全力以赴。只是……多備條路，心裡總歸踏實些。”
他心中的天平，在東華門唱名的理想與現實保障之間，微微地地晃動了一下。
周圍看熱鬧的學子也跟著鬨笑起來，紛紛打趣李茂才“志氣不堅”。
然而，當夜幕降臨，眾人回到各自的號舍後。
許多房間裡，卻並未像往常一樣，立刻響起誦讀經史的聲音。
在油燈昏黃的光暈下，不少人悄悄從箱底翻出了《九章算術》、《演算法統宗》等，蹙眉鑽研起來。
窗外秋蟲唧唧，屋內算的默唸聲低不可聞，卻悄然匯成了一股新的暗流。
次日，郕王府側廳。
戶部尚書張鳳袖著一份簡冊，由內侍引著，快步走入。
他面色紅潤，眉眼間帶著幾分如釋重負的輕鬆，見了攝政王朱祁鈺，便欲行禮。
“張卿免禮，坐。”朱祁鈺指了指旁邊的繡墩，“看你氣色，可是有好訊息？”
“殿下明鑑。”張鳳也不客氣，謝座後，便將手中簡冊呈上，“昨日的招聘會，成效頗佳。初步統計，前來問詢、嘗試者逾三百人。”
“透過第二關數算考核者，有十七人，盡皆根基紮實、思路清晰，遠勝尋常吏員。”
他語氣帶著感慨：“招聘會能如此集中、高效地篩選出合用之人，確實方便不少。且這般公開考核，也少了許多請託鑽營的弊病。”
朱祁鈺翻閱著簡冊上記錄的名字和成績，微微頷首：“能見效便好。西洋公司現在最缺的，便是這些能寫會算、懂得經營之道的人手。”
張鳳點頭稱是，隨即話鋒一轉，神色認真了幾分：“殿下，此次招聘會順利，也正逢其時。關於西洋公司拆分之事，臣與內閣幾位閣老反覆商議，細則已大致擬定。”
“哦？”朱祁鈺身體稍稍前傾，“說來聽聽。”
“按殿下先前示下，為防止一家獨大，尾大不掉，擬將現今的大明西洋總公司一分為三。”張鳳早有準備，說得條理分明：
“其一，專注東洋諸國貿易。其二，主營南洋、西洋遠海貿易。其三，則主要負責國內，用海路溝通南北，調劑貨物。”
“這三家的股本將達到三千萬，朝廷仍舊佔五成，皇家一成，確保對其的控制。”
“剩下的，原先持有西洋公司股份的諸藩、勳貴們，可以按舊股折價，重新認繳新股。同時也適當開放一些民間渠道，讓品行優良的商人們，也能入股其中。”
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