不多時，兩個健僕吭哧吭哧抬著一個沉甸甸的樟木箱子擠了上來，“哐當”一聲砸在門口。
箱蓋掀開，碼得整整齊齊、紅繩串好的一吊吊嶄新洪武通寶，在日光下泛著誘人的銅光，金屬特有的氣息瞬間充斥了整個雅間。
馬文升深吸一口氣，穩了穩狂跳的心，親自上前，大手一抓，五六吊沉甸甸的銅錢便拎在了手裡。
他噔噔噔衝下樓梯，擠過喧鬧的人群，將那幾吊錢不由分說塞進報喜差役懷中，聲音帶著抑制不住的顫抖：“辛苦！辛苦差官！”
“哎呦！謝老爺厚賞！恭喜老爺高中！小的給您道喜了！”差役樂得見牙不見眼，忙不迭地作揖，嘴裡吉祥話兒一串串往外蹦。
馬文升大手一揮，臉上是壓抑不住的狂喜，回頭對書童高聲道：“撒！給街坊四鄰都撒出去！見者有份！沾我馬文升的喜氣！！”
書童和健僕立刻應聲，抓起箱中銅錢，一把把向四周天女散花般潑灑出去！
金燦燦的銅錢雨點般落下，砸在青石板上叮噹作響，引得樓下街面瞬間沸騰！
驚呼、鬨搶、笑罵聲浪滔天，幾乎要把高盛酒樓的雕花窗欞震碎！
帶著一身未散的激動和濃烈的銅臭氣，馬文升幾乎是飄著回到二樓的。他扶著樓梯扶手，腿肚子還有些發軟，臉上紅暈未退，眼中卻燃燒著灼灼的光。
王越看他那副模樣，忍不住拉長了調子，遙遙拱手：“喲，進士老爺回駕了？快請上座！”
馬文升喘著粗氣連連擺手，聲音兀自發顫：“王兄莫要取笑！不過是個貢士！貢士！殿試那關還沒過呢，還得看天子御筆點在哪一甲！”
嶽正笑著給他斟滿一杯酒，介面道：“過了會試這道龍門坎，身上這層舉人的青衫就註定要換緋袍了。殿試一甲二甲三甲，不過錦上添花，排個座次罷了。”
這話說的正是宋朝那些事。
一個叫張元的狂生，明明會試高中成了貢士，卻在殿試上屢試不第，始終邁不過進士那道坎。
一怒之下，竟投了西夏，反過來把北宋打得鼻青臉腫。
自那以後，朝廷便立下不成文的規矩：凡過會試者，殿試再不黜落，最次也是個同進士出身。
馬文升聽了，心頭最後那點忐忑終於徹底消散，端起酒杯，與幾人重重一碰，杯中酒液激盪：“好！如此，便借嶽兄吉言！今日這酒，算我的！不醉不歸！！”
與高盛酒樓的喧囂狂喜遙相呼應，京城各處酒樓茶肆，都上演著類似的悲喜劇。無數顆心，隨著報喜馬蹄的起落而沉浮。
而在相隔幾條街巷的中邦酒樓，同樣臨窗的雅座裡，氣氛卻截然不同。菜餚精緻，酒香氤氳，卻無人動箸，氣氛有些沉重。
居中而坐的，正是總分高達九百一十五、被朱祁鈺稱為八股機器的陳賢文
此刻他頭顱低垂，幾乎要埋進面前的青瓷碗碟裡。
臉色慘白如紙，嘴唇抿成一條僵硬的直線，目光死死釘在桌布繁複的纏枝蓮紋路上，彷彿要將那花紋燒穿。
窗外每一次馬蹄聲由遠及近，每一次差役的嘶喊傳來，都像一把冰冷的鈍刀，在他緊繃的神經上狠狠鋸過。
“陳兄，沉住氣。”旁邊一個圓臉同伴忍不住低聲勸道，“報喜的差役還沒跑完呢！以陳兄的驚世之才，必然高中，差役沒來，必是壓軸報喜！”
另一人也強笑著附和：“正是！本次破格取士近五百人，聞所未聞！如此寬鬆，陳兄萬勿憂心……”
