報喜差役的嘶吼聲浪般此起彼伏，一浪高過一浪的歡呼、鑼鼓、鞭炮聲從四面八方湧來，卻獨獨繞開了中邦酒樓。
時間在焦灼的等待中一寸寸拉長。
圓臉同伴額角滲出一層細密的汗珠，忍不住傾身，聲音帶著不易察覺的緊繃：“陳兄，莫不是……當真發揮有失水準？”
另一同伴強擠出一絲笑意，乾巴巴地寬慰：“無妨無妨！陳兄才學如海，一時龍困淺灘罷了。下科再來，必是蟾宮折桂！三年光景，彈指一揮……”
陳賢文竟緩緩扯出一個近乎解脫的笑容，扶著桌沿站起身，聲音輕飄飄的：“二位兄臺寬心，沒中……就沒中罷，下科再來便是。小弟……有些疲乏，先告退回房了。”
他眉宇間那點積鬱似乎真的散了些，彷彿卸下了千斤重擔。
就在他轉身欲離的剎那，窗外猛地炸開一聲前所未有的洪亮報喜，那差役的嗓子彷彿用盡了畢生氣力，字字如金鐵交鳴，穿透所有嘈雜：
“浙江布政使司——慈谿陳賢文老爺！高中南榜頭名！考分九百一十五！新科會元——！十日後，奉天殿面聖——！！”
“轟——！”
整個中邦酒樓彷彿被這聲浪掀得晃了一晃！
“會元！是陳賢文！南榜第一！”
“九百一十五！老天爺！比第二名高出一大截！”
“會元公！會元公在此啊！”
狂喜的浪潮瞬間將兩位同伴吞沒。
圓臉同伴狂吼一聲，幾乎要撲到陳賢文身上：“中了！陳兄！中了！會元！你是會元啊！！”
另一個同伴也激動得滿面通紅，語無倫次：“我就知道！我就知道陳兄絕非池中之物！會元！天大的榮耀！”
然而，被簇擁在狂喜中心的陳賢文，卻如同驟然被抽去了所有筋骨。
他身體猛地一僵，臉色“唰”地褪盡最後一絲血色，變得比方才等待時更加慘白如紙。
豆大的冷汗從頭上沁出，匯成細流滾落。
雙腿一軟，整個人“咚”地一聲重重跌坐回堅硬的圓凳上，撞得桌上杯盞叮噹作響。
圓臉同伴見狀，只道他是歡喜得狠了失了魂，忙不迭地替他衝下樓，打賞了那報喜的差役。
待他氣喘吁吁回來，卻見陳賢文依舊面無人色，抖得不成樣子。
另一同伴也終於察覺異樣，湊近急問：“陳兄，高中會元，天大的喜事！你……怎不見半分喜色？莫非……身體當真不適？”
他目光掃過圓臉同伴，壓低聲音，“是不是……因為前幾日那位工部的顧大人？他找你……究竟說了什麼？”
聽到顧大人，陳賢文明顯愣了一下，喃喃道：“不關顧大人的事……我、我有些不舒服，先回房了……”
圓臉同伴性子急，一把拉住他胳膊，眼中帶著義憤：“陳兄，你莫怕！他顧瑛不過是工部營繕司主事，但你現在是堂堂會元。十日後就要面聖，面見攝政王千歲。他若真敢對你不利，你只管在金殿之上，將他的齷齪行徑一五一十稟報攝政王。王爺英明神武，豈能容他放肆？何須懼他！”
“正是此理！”另一同伴也連忙附和，“陳兄，會元之尊非同小可。你有何難處，自有朝廷為你做主，何必獨自隱忍？”
陳賢文眼神空洞，只是用力地搖著頭，掙脫了同伴的手：“不……不是……你們不懂……讓我走……”
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”。您見要說，軒竹聽下樓在就，了來人大顧，子公“：道躬，而門推僕老的來帶文賢陳
”！狂張何如面的公元會著當敢瑛顧他看，去同你陪們我，兄陳！好正得來“：睜圓目怒伴同臉圓
”。他見去己自我……我“，聲出地猛文賢陳”！不“
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。囂喧的界外了絕隔，嫋嫋香檀，軒竹聽
