工部營繕司主事顧瑛端坐主位，一身緋色官袍襯得他氣度儼然。
他端起青瓷茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，眼角餘光瞥見陳賢文推門而入，臉上立刻堆起無比熱絡的笑容。
兩人見面，陳賢文僵硬地躬身行禮，喉嚨發緊：“……表舅大人。”
“好外甥！”顧瑛朗聲大笑，聲音透著親暱，“果然不負眾望！九百一十五分，力壓群英，摘得會元桂冠！此等文采，光耀門楣啊！”
他起身虛扶一把，語氣感慨，“不枉我表弟當年力排眾議，將你這塊璞玉過繼到陳家，舉全族之力，延請名師，金銀米糧，藥材補品，傾心供養栽培！陳家有你，幸甚！幸甚！”
陳賢文心頭猛地一抽。
他本不姓陳，不過是浙江慈谿縣一戶破落戶的窮小子。
少時喪父，靠著寡母漿洗縫補勉強餬口，咬牙供他上了蒙學。
因其過人的學習天賦，入了當地大戶陳家的眼。陳家覺得他是塊璞玉，便過繼過去，改了陳姓，傾盡資源供養。
陳賢文再行一禮，低聲問道：“表舅，我……我如今中了會元，能不能……能不能不用做那件事了？”
顧瑛臉上的笑容瞬間凝滯了一瞬，隨即坐回主位，慢悠悠地呷了口茶，語氣卻斬釘截鐵：“做，為何不做？”
陳賢文不死心，聲音帶著一絲哀求的顫抖：“可萬一……萬一殿試之上，我再得頭籌，中了狀元....”
顧瑛臉上的笑容變得陰冷起來：“中了狀元更好啊，你想想，一個新科狀元，以死進諫。嘖嘖嘖，多麼奪人眼球。”
陳賢文不死心，掙扎道：“若中了狀元，以狀元之身，我能為陳顧兩家做更多事！我……”
“啪！”
顧瑛手中的茶盞重重頓在桌上，發出刺耳的脆響。
“中了會元，翅膀就硬了？就忘了自己姓甚名誰、從何而來了？！”
“陳賢文！若沒有慈谿陳家的鼎力扶持，沒有我表弟耗費金銀為你延請名師，沒有族中每年撥付的錢糧藥材吊著你那病癆鬼孃的命……就憑你那破落戶出身的賤骨頭，能熬過院試？能走到今天？！做夢！”
陳賢文如墜冰窟：“可是……”
“沒什麼可是！”顧瑛厲聲打斷，眼中兇光畢露，俯身逼近，“你給我聽清楚！乖乖聽命行事，你老孃還能靠陳家的名貴藥材續命，你那對六歲的兒女……還能穿著蜀錦衣裳，吃著山珍海味，當他們的少爺小姐，安安穩穩長大。”
“你若執意不從，壞了顧、陳兩家的大事……哼！”他冷笑一聲，語氣森然，“那就休怪表舅我翻臉無情！你兒子生得清秀，送去當個小唱，學學伺候人的本事，倒也能混口飯吃。女兒嘛，模樣周正，清樂堂正缺伶俐的小丫頭，進去好好‘調教’幾年，說不定也能成個頭牌。至於你那個藥罐子老孃……呵，那就看她自己的命，到底有多硬了！”
陳賢文聞言，渾身軟倒。
“我明白了，我會聽表舅的。”
顧瑛緊繃的神經驟然一鬆，臉上瞬間冰雪消融，又換上了那副和煦的長輩笑容。
他連忙彎腰，親手將癱軟的陳賢文攙扶起來，還頗為體貼地替他撣了撣衣袍上的灰塵。
“好！好孩子，這才是我的好外甥，表舅果然沒看錯你。忠孝節義，深明大義！”顧瑛拍著陳賢文的肩膀，溫言寬慰，“表舅就知道，你是個明白人，是個重情重義的好孩子！放心，只要你按計劃行事，你的母親、兒女，表舅我定會視如己出，保他們一世富貴平安！”
他親自將失魂落魄的陳賢文送到門口，看著他踉蹌的背影消失在走廊盡頭，臉上那偽善的笑容才一點點冷掉，最終凝固成一片陰沉的鐵青。
顧瑛猛地轉身，回到雅間，關上房門，狠狠一拳砸在紅木桌面上！
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