“人手不足？”徐有貞眸光一厲，立刻找到管理民夫的小吏，讓他將名冊拿來。
那小吏嚇得一哆嗦，手忙腳亂捧上登記簿冊。
徐有貞一把奪過，手指在名單上飛快劃過：“東阿縣，到丁壯一千七百二十一，壽張縣.....三縣合計丁壯四千八百三十。”
他的手指頓在總計一欄，詢問道：“趙郎中，四千八百人，還不夠？”
趙榮別過臉，苦笑道：“哪有四千八，我讓人清點了，最多四千人，而且其中還有不少是婦人充數。”
剛壓下去的怒火“噌”地又躥了上來。
徐有貞對著那吏員怒喝：“四千八丁壯，人呢？給本閣一個解釋！”
小吏雙腿一軟，“噗通”跪在泥水裡，牙齒打顫：“回…回閣老…小的…小的不敢欺瞞。實到民壯…三千八百九十五人，其中七百個婦人。”
徐有貞只覺得一股血氣直衝頂門，眼前都有些發黑。
他深吸一口氣，強壓下幾乎失控的暴怒，猛地扭頭，對著自己身後一名親隨厲吼：“去，把周秉衡那個廢物，給本閣叫回來。立刻！”
剛剛離去不久的周知府又被急匆匆追回，面對徐有貞殺人般的目光和摔在面前的名冊，他撲通一聲跪倒在地，冷汗如雨。
“周知府！”徐有貞的聲音反而平靜了下來，但這平靜之下蘊含的風暴，讓在場所有人都感到窒息，“你來告訴本閣。陽穀、東阿、壽張，三縣。按大明律，每縣丁口幾何？按朝廷徵發徭役的章程，每縣徵不到兩千壯丁，多嗎？”
周秉衡嘴唇哆嗦著，不敢不答：“回閣老，確實不多…三縣皆是大縣，每縣不下六千戶……”
“既然不多！”徐有貞陡然爆發，聲如雷霆，“為何三縣實到不足四千？為何還要用近千名婦人充數？那些本該來的壯丁，都去了哪裡？還是說，你這兗州府的徭役簿冊，全是糊弄鬼的假賬？！”
周秉衡面如死灰，嘴唇哆嗦了半天，才顫聲道：“閣老……閣老息怒……非是下官不盡心，實在是……實在是有人……提前將壯丁徵調走了……”
“誰？！”徐有貞一步踏前，居高臨下地盯著他。
周秉衡再不敢有絲毫隱瞞：“是壽張伯…還有曹縣李家…”
他語無倫次，只想撇清干係：“壽張伯張軛…他家莊園多在壽張、東阿兩縣…如今正值秋糧收割…他以護衛莊田、搶收糧食為名…強行截留了壽張，東阿的民壯。”
“還有曹縣李秉家族…他們在陽穀縣也有大片田地…也截走了部分陽穀壯丁。下官…下官官職卑微，實在…實在不敢阻攔…閣老明鑑啊！”
“李秉？”一直沉默旁觀的王越，聽到這個名字，眉頭猛地一擰，這個名字瞬間喚醒了他的記憶，“可是那個因山西軍功，新擢升為兵部職方司員外郎的李秉？”
周秉衡連連點頭：“正是。王主事，你可別看他不過是員外郎，去年他在弘賜堡血戰，深得攝政王之心，我哪裡敢惹。萬一...”
王越臉色一沉，立刻出言打斷他：“王爺用人，向來賞罰分明，豈會是非不分、包庇輕信？周知府，你這話，是在質疑攝政王的明斷？”
他頓了頓，語氣更加堅定，“況且，我與李秉有同生共死之誼！我王越絕不信，他會縱容族人做出這等不顧百萬生民死活的勾當！”
徐有貞冷哼一聲，目光如刀掃過周秉衡慘白的臉：“本閣不管他是誰的人！如今一切都要為治河讓路，膽敢阻撓者——不管是誰，一律按謀逆論處！”
徐有貞的目光在王越和周秉衡臉上掃過，那壓抑的怒火在眼中翻滾，最終化為一聲斬釘截鐵的厲喝：
“王主事說得對！管他是勳貴伯爵，還是朝中新貴。天大的事，也大不過這黃河堤壩，大不過下游百萬生靈。如今一切都要為治河讓路，誰敢阻撓，便是與國為敵。”
