周墨林聽了朱祁鈺那句自言自語，心頭“噌”地竄起一團火，整個人都精神了。
他二話不說，拽上王大錘等一眾工匠，沒日沒夜地扎進一堆粘土石灰裡，連吃飯睡覺都在工棚邊上解決。
“成了！周主事！成了啊！”王大錘嗓子都喊劈了，手裡捧著一把細膩的灰色粉末，激動得直哆嗦。
周墨林熬得眼珠子通紅，臉上灰一道白一道，活像剛從灶膛裡爬出來。
他咧開嘴，也顧不上體面，抓起那粉末捻了捻，又聞了聞，一股子燥氣直衝腦門。
“好！好！”他連說兩個好字，跌跌撞撞衝進旁邊的公事房，抓起筆，手都在抖，墨點子甩了一紙。
朱祁鈺收到上書，得知鐵土已成，頓時大喜。
“好，好個周墨林！”他大笑著，將奏報往案上一拍，震得茶盞都晃了晃。
“傳本王令！立刻把這鐵土給本王鋪到阜成門外，醫學院的爛泥地基。”
因著上次攝政王親臨玉泉山，鐵土之名早就在京裡傳開了。
這回阜成門外一動工，立馬圍過來一大幫人，裡頭不乏幹了半輩子的老泥瓦匠。
眼看那些兵仗局的工匠，把這灰撲撲的東西，混著河砂碎石，兌水攪拌成漿糊狀。
老匠人們紛紛搖頭，私下裡嘀嘀咕咕：
“嗬！糊弄鬼呢？水一和就成泥湯了，還能變硬？怕是風一吹就散了架！”
“就是！比咱們祖傳的糯米灰漿，三合土差遠了！王爺怕是被蒙了吧？”
周墨林對這些議論充耳不聞，只沉著臉，指揮若定：“倒，攤平，壓實！”
灰漿傾入挖好的地基坑槽，被迅速攤平抹勻。
忙活了大半天，一片灰黑色的平地出現在眾人眼前，表面略顯粗糙，看著……也就那樣。
到了下午，工部尚書石璞也聞訊趕來。
他揹著手，踱步到地基邊，低頭一瞧，只見那攤灰漿正慢慢凝固，看著和尋常泥地差別不大，無非是硬點兒。
他當即嗤笑一聲：“這就是鐵土？不過如此嘛。大雨一衝，還不是一灘泥湯？”
隨即轉頭斥責周墨林：“你不好好在兵仗局當差，整天琢磨這些歪門邪道！王爺抬舉你，賞你個格物院主事，是讓你拿這玩意兒糊弄王爺的？”
他越說越氣，聲音也揚高了：“這可是醫學院的地基，用這種泥糊子築基，將來樓要是塌了，你擔得起嗎？”
周墨林被他罵得不敢抬頭，只小聲辯解：“大人…這鐵土一日便能凝固，明日…明日便見分曉。”
“一日？”石璞彷彿聽到了天大笑話，“修城牆的糯米灰漿，三合土，也要等二十幾天才硬透。你這爛泥一天就能硬，荒唐！”
罵了個酣暢淋漓，石璞這才心滿意足，一甩袍袖，邁著官步揚長而去。
圍觀的人更多了，好奇的、質疑的、純粹看熱鬧的。
有人按捺不住，趁周墨林不注意，偷偷伸手在那未乾透的地面上按了個手印。
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