二人帶人入堡，馬蹄踏起嗆人的煙塵。
幾個面黃肌瘦的軍戶蜷在牆根下躲日頭，看見官袍嚇得跪伏在地，露出背上補丁疊補丁的號褂。
“都起來！”王越甩鐙下馬，厲聲喝道：“職方司郎中李秉大人，奉令巡查邊備，你們百戶何在？”
百戶所衙堂最是好辨認，堡內唯一像樣的青磚房便是。
姓劉的百戶正癱在椅子上，晃晃悠悠的哼著秦地小曲。
此人未著官服，而是穿了大紅色的綢衣，與周圍顯得是格格不入。
見兩位京官闖入，連忙起身，陪著笑臉道：“二位大人遠道而來，卑職有失遠迎，還請恕罪。”
“省了虛禮。”李秉皺眉避開撲面而來的酸餿氣，“屯田賬冊拿來。”
劉百戶轉去後衙翻找半晌，才捧出一本汙舊的冊子：
“現有八十七戶，男丁二百四十人，熟田一千二百畝…去年收糧一千五百石...”
王越突然冷笑：“江南水鄉，一畝年產四石。北地少雨，也能有三石，便是貧地，年產二石也不為過。”
“你這一千二百畝地，一年才一千五百石，貪墨得未免太明目張膽了吧！”
此處雖是塞北，但屬前套地區。
有道是：黃河百害，唯利一套。
田地之沃，雖不及江南，卻勝於河南山東。一畝地年產三石，都不算過分。
王越不是沒見過貪的，但也沒見過這麼貪的。
你若是貪個四分之一，五分之一，他也能當作沒看見。
好傢伙，到你這裡最少貪掉一半。
還如此理直氣壯、連賬面都懶得做的，倒是頭回見識。
“大人明鑑！”劉百戶連忙跪下，額頭磕得砰砰響，“實在是韃子年年劫掠，春天來一次，秋天來一次，壯丁都耗在修牆補寨上，田地荒廢大半啊，末將實在是無能為力啊。”
說罷竟涕淚交加：“二位大人也瞧見了，孤山堡要糧沒糧、要人沒人！每年韃子還來打草谷，兄弟們實在是……”
他欲言又止，最終鼓起勇氣問道：“卑職斗膽問一句，朝廷什麼時候把我們也都撤了？前套這些邊堡，守與不守，有什麼區別嗎？”
王越明白他這些多是推脫之詞，但一時卻也不知如何反駁。
自東勝衛內調後，河套地區就靠這些邊堡苦撐。
韃子也是因此，有事沒有都來劫掠一番。
還留在此地的軍戶，說是朝不保夕也不誇張。
至於普通百姓，嗯，河套地區已經基本沒有這種生物了，應該都被韃子虜去做了奴隸。
如今河套局勢日益糜爛，已有蒙古部落不滿足於劫掠，甚至開始在後套地區定居放牧……
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