才過晌午，門外便傳來了小吏的通報聲：“撫臺大人，慧明大師、了智大師等幾位已經到了。”
“快請。”陳鎰放下手中文書，整了整緋色官袍的袖口。
門簾一挑，冷風裹著幾個人影進來。
為首的是個胖大和尚，紅光滿面，笑得滿臉慈祥，活脫脫一尊彌勒，正是法門寺長老慧明。
他身後跟著幾位同樣披著袈裟的僧人，分別是大慈恩寺了智、薦福寺普照、草堂寺玄空等幾位高僧。
許是臨近年關，好事連連，這幾人今日剛好在城中聚會，省卻許多繁瑣。
慧明雙手合十：“寺裡新制的八寶年糕、素餡餑餑，算是給撫臺和諸位大人添點年味兒。”
身後兩個小沙彌吭哧吭哧抬著個紅漆大食盒上前。
陳鎰起身相迎，笑容可掬：“大師太客氣了，快請坐。來人，上茶，要最好的蒙頂甘露。”
眾人分賓主落座，寒暄了幾句年節吉祥話。
慧明捧著茶盞，笑眯眯地掃了一眼堂內：“近日聽人說，不少糧車進了關中，可是朝廷又運糧來了？”
“正是。”陳鎰順勢接話，從案上拿起一份文書，“今日請諸位大師來，也正是為此事。朝廷從雲中、河南等地調集的五萬石糧食，已悉數入庫。”
“善哉善哉！”慧明撫掌讚歎，“朝廷心繫關中百姓，年前調糧安民，實乃大功德。我佛門弟子，也當效仿一二——”
“大師，”陳鎰輕咳一聲，將文書推了過去，“其實這五萬石糧食，是專程運來，要歸還貴寺的。”
堂內靜了一瞬。
慧明臉上的笑容未變，眼皮卻微微抬了抬：“哦？”
陳鎰繼續道：“關中春旱時，承蒙貴寺及關中諸寺仗義，借出五萬石糧食賑災，解了燃眉之急。當時朝廷將十五萬銀元存入大乘銀行，言明待朝廷籌集到糧食歸還時，便可取回這筆款項。”
他頓了頓，聲音中帶著一絲歉意：“如今糧食既到，戶部那邊……也來了文書催促。”
“說是通州到京師要鋪設鐵軌，急需用錢購鐵。這不，連年都等不及過完，就讓本官儘快辦理交割。”
慧明慢慢放下茶盞，瓷盞底碰在桌面上，發出“咯”的一聲輕響。
“陳撫臺，”他笑容依舊，語氣卻多了幾分斟酌，“這銀元存入我大乘銀行還未滿一年，竟如此急切？”
“確實如此……”陳鎰點頭，從文書下又抽出當初的合約，“當時白紙黑字寫的是‘朝廷歸還等量糧食之日，即可提現’。如今戶部以此為由，本官也實在……”
他攤了攤手，一臉“我也很無奈”的表情。
了智在一旁忍不住開口：“撫臺大人，年關將至，銀庫排程本就緊張，這十五萬一下子提走——”
“了智師弟。”慧明抬手止住他，轉頭看向陳鎰時，又恢復了那副彌勒笑臉，“既然朝廷有急需，白紙黑字也寫著，我大乘銀行自當履約。”
他拇指捻著腕間的紫檀佛珠，緩緩道：“不過，十五萬銀元不是小數，轉運、清點都需時間。今日是臘月二十五，請與老衲三日，二十八交割，如何？”
陳鎰長舒一口氣，起身拱手：“勞煩大師了，年關時節還來叨擾，實在是……慚愧。”
“撫臺言重了。”慧明笑得眉眼不見，“那貧僧等就先告辭，不耽誤撫臺辦公。”
”——師大送送我“
”。寒天頭外，步留步留“
。衙府了出，篷斗棉厚上披人僧位幾，後套客番一
