王越別開臉，沒再看。
他正要催馬前行，官道東頭忽然傳來車馬聲。
三輛青篷馬車，在七八騎護衛下，正朝這邊駛來。車簾緊閉，車輪碾過路面，揚起更高的塵土。
為首的護衛見官道被流民隊伍佔了大半，皺眉喝道：“讓開！沒看見是官車麼？”
流民們慌慌張張往道旁縮，擠作一團。
王越眉頭一皺，策馬上前：“哪府的？”
馬車這時停了。
簾子掀起一角，露出一張臉。
五十上下，面容清癯，下頜留著短鬚，眉眼間帶著股翰林院燻出來的書卷氣，只是臉色有些蒼白，像久不見日光。
那人看見王越身上的官袍，怔了怔，掀簾下車，問道：“可是新任遼陽知府，王知府？”
王越打量他：“正是。閣下是……”
“本官劉儼。”那人聲音不高，卻字字清晰，“新任遼東布政使，正在赴任途中。”
王越愣了愣，旋即翻身下馬，抱拳還禮：“原來是劉方伯，失敬。”
他想起前幾日收到的京中訊息，文華殿答辯，劉儼輸給陳鎰，沒能入閣，外放遼東布政使。
好傢伙，這可是自己的頂頭上司，沒想到在這兒撞上了。
他順手一指身旁的馬文升：“這位是馬文升，此去擔任遼東軍鎮政委，與我同行。”
劉儼打量著兩人，又掃向身後那望不到頭的人流：“王知府這是……送流民去遼東？”
“是。”王越直言，“山東山西兩地徵集來的，六千八百餘口。到了遼東分地安置，充實邊民。”
劉儼點點頭，沉吟片刻，忽然問：“你們從順天府接到這批人，走到這兒用了多久？”
“二十三日。”馬文升插話道，也下了馬，走過來施禮。
“二十三日……”劉儼喃喃重複，抬眼望向那些面黃肌瘦的百姓，眉頭漸漸蹙緊，“太慢了。”
他轉向王越，語氣認真起來：“王知府，不瞞你說，我離京前查過遼東圖冊。原遼東都司轄地，比山東一省還大，可黃冊在籍人口，不足百萬。”
他伸手指向北方：“那麼大片地，荒著，閒著，等著人去墾。可光靠這樣一趟趟從關內送人，一次幾千，要送到猴年馬月？”
王越沒接話。
他聽出劉儼話裡的焦躁，這位新布政使，是急著要做出政績的。
畢竟，他是從閣臣候選的位置上掉下來的。
馬文升這時小心開口：“方伯所言極是，只是……”
“關內流民雖多，願意背井離鄉來苦寒之地的，終是少數。這一路跋涉，病死、累死、逃散的，每百人裡總要丟幾個。難啊。”
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