鹹腥的海風裹著赤道的熱浪，狠狠拍在鉅艦船舷上。
濺起的雪白水花剛砸在甲板上，轉眼就被毒日頭烤得一乾二淨，連點水痕都沒留下。
“國公爺！”
王雄大步流星地從船艏走來：“我等已盡數繞過木骨都束最南端，自此一路北上，至多三月航程，便能抵達紅毛鬼的老家，歐羅巴！”
朱儀負手立在望臺之上，聞言只是微微頷首，目光落在身前攤開的坤輿萬國圖上。
他指尖輕點地圖上那片標註著“歐羅巴”的陌生大陸，指腹摩挲著紙面，眼底翻湧著掩不住的銳意。
鄭和七下西洋，都未曾踏足的地方。
今日，他朱儀，大明海軍總司令，就要帶著這百餘艘鉅艦，去闖一闖這前人從未走過的海路！
“糧食、淡水，可都備齊了？”朱儀開口，再次確認：“過了這片海，往前很可能再無補給之地，一步錯，便是萬劫不復。”
“國公爺放心！”王雄抬頭，胸膛挺得筆直，“各船物資全都清點完畢！糧食、醃肉、淡水，就算一路都遇不到土著換東西，也足足能撐半年！”
“藥材、火銃、炮彈，更是備了雙份，絕無半分差池！”
朱儀“嗯”了一聲，目光再次投向茫茫無際的大洋。
自繞過木骨都束南端，目之所及的每一片海、每一座島，都是全新地界。
船帆被海風鼓得滿滿當當，百餘艘大小艦船組成的艦隊，如一頭蟄伏的巨獸，破開碧藍色的浪濤，一路向北。
還有一件事，始終在他心頭打鼓。
如今大明已是臘月寒冬，京師裡早該飄起了雪。
可這片海域裡，日頭毒得能曬脫人皮，熱浪裹著海風撲面而來，竟比江南的盛夏還要酷熱難當。
“怪了。”朱儀低聲嘀咕，眉頭微微蹙起，“難不成這極南之地，寒暑時令，竟跟大明是反著來的？”
他忽然想起，朱祁鈺從前曾笑著跟他說過，大地是圓的，南北兩極寒暑截然相反。
當時他只當是王爺在說些奇奇怪怪的新鮮趣聞，如今親身經歷了，才驚覺王爺所言，竟字字非虛。
念頭剛落，原本平穩的船身突然猛地一震！
呼嘯的東風毫無徵兆地從側後方席捲而來，方才還平靜無波的海面，瞬間翻起丈高的巨浪！
“不好！起大風了！”
“收帆！快收主帆！”
甲板上瞬間炸開了鍋，水手們的呼喊聲此起彼伏。
粗壯的纜繩被繃得咯吱作響，數丈高的桅杆在狂風中瘋狂搖晃，彷彿下一秒就要攔腰折斷。
朱儀一把扶住身前的欄杆，身形穩如泰山，目光銳利地掃過整個艦隊。
為首的十餘艘寶船體量巨大，船身堅固，在驚濤駭浪裡雖有顛簸，卻依舊能穩住航線。
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