脈動擴張來了。他能感知到灰白虛空正在向外膨脹——一種極其緩慢的、像巨獸在睡夢中翻身的節奏。那些情緒迴響被推遠了，暗紅區的哭泣聲短暫地退後了幾丈，千面散人消散後留下的空域中什麼都沒有再飄過來。歸石周圍的虛空暫時安靜了下來，像暴風雨之間那一小段平息的空隙。他坐在歸石邊緣，手搭在膝蓋上，剛記錄完這一輪的脈動特徵，玉簡上的刻痕還溫熱著。
然後他感覺到了一種震動。來自他握著的那根根源法則絲線。
那根從丹田中延伸而出、纏繞在芷晴意志火苗上的暗金色細線，正在劇烈地、像琴絃被猛撥了一下的震顫。震顫從她的眉心方向傳導回來，穿過他的指尖，沿經脈逆行而上，像一道電擊打在胸口正中央。他的胸膛內部那根又被拉緊了一次——比之前更緊，緊到他的呼吸在那一瞬間完全停止了約兩息。
他低頭看她。她眉心的那道淡金色細線——雙界橋耗盡後留下的那根燈芯狀的痕跡——正在從正中間裂開。
裂縫極細。像有人用極銳的針尖在最細的毛線上劃了一道，整齊、乾淨、沒有贅餘。裂縫出現之後，周圍的皮膚沒有紅腫、沒有血跡、沒有一絲一毫肉身損傷的跡象。那不是肉身的傷口，那種裂開的幅度甚至不足以用肉眼看見。但裂縫中透出來的光不一樣了。之前那道細線泛的是淡金色的餘暉，像燭火燃盡後殘餘的溫紅。現在這道裂縫中透出的是淡紫色的光芒——明亮、尖銳、像一把被拔出鞘的劍在日光照耀下反射的第一道光。淡紫色的光從裂縫中湧出，像一顆被擠壓到極限的蛋殼終於被內裡的生命頂破了，翅膀從窄縫中艱難地、用力地擠出來。
一片指甲蓋大小的淡紫色光點從裂縫中逸出。它從她眉心緩慢地升起，像一顆剛從水底浮上來的氣泡。邊緣帶著極其細碎的、像蒲公英絨毛一樣的微小光絲，在灰白虛空中拖出一道極短的尾跡。它的方向很明確——向著灰白虛空的深處，向著那些暗紅和深紫顏色正在蔓延的方向。它沒有加速，也沒有減速，只是以恆定的、像被風吹著的蒲公英種子一樣的姿態，緩慢地向遠處飄去。
但就在那枚光點飄出約一尺時，它突然了一下。不是物理上的停頓，是它的逸出軌跡出現了一個極短的波動——像一股微弱的反向吸力從芷晴體內傳出，試圖把那枚光點往回拽。那道反向吸力極弱，持續不到半息就被衝散了，但陸明淵捕捉到了它。他立刻將根源法則的注意力從模式切換到模式，探查芷晴體內正在發生的變化。
他感知到了兩件事。第一：她丹田深處的那顆仙種核心，正在以極低的頻率發出一種脈衝，像心臟在極度虛弱時仍在努力地跳動。每一次收縮都在試圖收攏那些正在逸出的碎片，但每一次收縮都被某種更大的抵消了——那吸力來自暗紅區的深處，像一雙無形的手正在從外部拉扯那些碎片。第二：仙種核心的收縮脈衝中，攜帶著一道極其微弱的——像一個人在水下發出聲音，聲音被水層削弱得只剩下了振動頻率本身的輪廓。那道訊號的形態被他辨認出來了：她在喊一個名字。不是他的全名，是他在天南會武決賽後第一次以道心向她確認關係的那個稱呼中，她習慣使用的那兩個字。聲音被削弱得只剩震動頻率了，但那個頻率的波形組合只有一個對應項。
她還在。她還在嘗試。她還在喊他的名字。雖然她可能已經感知不到他了，雖然她的意識可能已經大部分碎散成了那些淡紫色的光點，但她丹田中那顆仙種核心還在以她最後殘存的意志頻率收攏自己。那不是在他——她可能已經不記得自己在做什麼了——那是她的在用她生命中最深層的那個頻率震盪，像一盞在風中搖擺的燈仍然朝著同一個方向傾斜。那顆仙種核心朝著他的方向傾斜了約半度。不是物理方向，是訊號方向——它收縮脈衝的指向性使他這一側比別的方向強了約兩成。
陸明淵在看到那個波動之後，沒有像之前那樣直接伸手去抓那些飄走的碎片。他先做了三件事。
第一：他將根源法則從供能模式重新調整為模式——不再只是單向地向她輸送微光，而是讓她的仙種收縮脈衝與他的法則產生共振。像兩座鐘被調到了同一個頻率，她的每一次收縮都會得到他的一絲回饋，讓那道收縮的力度增強一絲。這種的代價是他丹田中的晶核在每一次共振中都會掉一層極薄的光屑，像兩塊石頭相互摩擦，雙方都在磨損。
第二：他從懷中取出那枚玉簡，翻到正面芷晴的臉那一行，將玉簡貼在她的眉心上方半寸處。玉簡本身沒有阻擋碎片的能力，但它攜帶了被文字錨定的記憶——那道記憶的與她的仙種同源，可以在碎片逸出的路徑上形成一層極其微弱的磁性層，讓部分碎片在穿過時被短暫地減速。他在做這個操作的時候沒有去那行字的內容。他不敢看。如果看了之後發現那片記憶也只剩標籤了，他不知道自己還能不能穩住共頻的節奏。
第三：他把自己心淵中最後一片的畫面記憶——不是標籤，是還有畫面的記憶——調到了意識表層。那是他最後一次真正芷晴完整面容的畫面：在自由城的城牆上，太陽落山時的光線從西面照過來，她側著臉看著遠處的地平線，睫毛的影子落在顴骨上方。他現在用這幅畫面當作來錨定自己的共頻節奏。他一邊用玉簡的磁性層減速碎片，一邊在心中反覆描繪這幅畫面的每一個細節——光線角度、睫毛投影長度、顴骨弧線的轉折處、嘴唇微微張開的幅度。每描繪一次，那幅畫面就一層。像一張被反覆摺疊的紙，摺痕處的纖維正在斷裂。
第一片光點在飄出約三丈後，速度明顯減慢了一拍。然後它了——不是回到她體內，而是轉向了他的手心方向，像一枚被磁石吸引的鐵屑，改變了原來的飛行軌跡。它落入他掌心的觸感是溫涼的，像一枚剛從溪水中撈起的卵石。他把它收入根源法則核心。與此同時，他的心淵中那幅城牆上的芷晴的畫面中，她的睫毛影子淡了一線。
第二片、第三片、第四片。每收一片，他心淵中那幅畫面就薄一層。第五片收進去的時候，畫面中她的嘴唇輪廓開始變模糊。第六片的時候，顴骨弧線消失了。第七片的時候，整幅畫面的全部褪成了灰白。到第八片被收進來的時候，他心淵中那幅畫面只剩一個輪廓了——一個大致的人形，側臉，站在城牆的輪廓線上，所有細節全部消失了，只剩一個灰白色的剪影。但那個剪影還在。它還在保持側臉朝向遠處的姿勢，只是裡面沒有五官、沒有皮膚紋理、沒有光線的層次了。
更多的碎片從玉簡邊緣、從她額角與玉簡之間的窄縫中逸出，繼續向暗紅區深處飄去。他沒有去追那些已經飄遠的。他先把能被的收好——一共十二片。十二片，他心淵中那幅城牆上的畫面只剩一個灰白色的側臉剪影。那十二片碎片在進入根源法則核心後，與之前他收集的六片匯合，自動排列在暗金色晶核表面，形成了一層比之前更完整的保護層。保護層中每一片碎片的都一致——全部指向他的方向，像一圈向日葵全部朝著太陽。
他低頭看懷中的芷晴。她的面容比之前淡了一些，像一幅褪色的畫。但她體內那顆仙種的收縮脈衝還在持續，那根根源法則的絲線還穩穩地纏繞在她的意志火苗上。暗金色的微光還在跳躍。那粒微光比之前暗了一點，像一根燈芯燒到了更短的長度。但他還能看到它在跳。
她還在。她還在抵抗。他不再喊了。他只是抱著她，額頭還抵在她發頂上，感知到那些碎片的逸出速度正在從快速湧出間歇滲出，仙種的收縮脈衝雖然微弱但持續執行。他把玉簡貼在她眉心，讓那道記憶錨點持續發出同源訊號，像一個微弱的燈塔。但他知道，那道記憶錨點也快變成標籤了。他還能在玉簡上讀到芷晴的臉四個字，但那些字背後已經沒有畫面了。只剩四個字。
他的手在玉簡邊緣停了一下，然後在芷晴的臉那一行下面刻了三個字：灰剪影。然後他合上玉簡，重新抱緊她，額頭抵著她的發頂，感覺到她體內那顆仙種核心的收縮脈衝還在一下一下地跳，頻率越來越慢，但每次跳的時候都仍然朝著他的方向偏轉半度。
