這並非時疫，而是黴變穀物引起的急性中毒，混雜了細菌汙染，在這衛生條件極差、人體抵抗力薄弱的環境下，顯得格外兇猛。
“差爺請看，”許淵將米展示給書吏和衙役，“此米黴變嚴重，食之極易中毒，引發吐瀉發熱。此非時疫，乃是‘食毒’！若按時疫處置，焚燒居所，驅趕病患，非但無益，反會釀成大亂，恐傷及更多無辜！”
書吏將信將疑，但看著那黴米，又看看許淵鎮定的神色，一時也有些拿不定主意。
封鎖焚燒是上官的死命令，圖的是省事和“政績”，真要是誤判鬧大了……
許淵看出他的猶豫，立刻趁熱打鐵：“差爺，給小人一點時間。不需三日，若按小人的法子，病情未能控制，再行封鎖不遲。若小人法子有效，則說明確是食毒，巷子平安，差爺您也是明察秋毫、體恤民情的功德一件。”
這話給了書吏一個臺階。他看了看依舊虎視眈眈卻又隱隱有些不安的衙役，又看了看越來越多聚攏過來、眼中充滿求生渴望的巷民，哼了一聲：“好！就給你一天！若明日情形更惡，休怪本差無情！我們走！”
衙役們撤走了，留下的是更深的恐懼和迷茫。
“蘇小哥，真是吃壞了？不是瘟神爺發怒？”有人顫聲問。
“現在怎麼辦？人還躺著呢！”
許淵深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。
他站到一處稍高的土堆上，目光掃過一張張驚惶的臉。
“阿牛哥！”他首先點名。
“在！”阿牛立刻擠到前面，他手上的傷已好得七七八八，此刻胸膛起伏，滿是幹勁。
“你帶幾個力氣足的兄弟，立刻去那幾家，把所有剩下的黴米，連袋子一起，拿到巷尾空地，挖深坑埋了！埋之前灑上生石灰，沒有石灰就用灶底灰多蓋幾層！記住，手不要直接碰米，找東西墊著！”
“是！”阿牛毫不猶豫，轉頭就吼了一嗓子，“有力氣的，跟我來！”幾個平日受過許淵恩惠的青壯立刻跟了上去。
“張嬸，李婆婆，王大姐！”許淵又點了幾位平日裡較為熱心、相對乾淨的婦人。
“你們組織些人，燒幾大鍋開水放涼。再去我那裡，把牆角的魚腥草、馬齒莧、蒲公英全都拿來，大鍋熬煮，湯汁要濃！熬好了，凡是今天覺得不舒服的，無論吐沒吐，每人先灌一碗下去！沒發病的，也分一碗預防！”
“好！我們這就去！”婦人們也動了起來。
“其他街坊！”許淵聲音清朗，帶著一種不容置疑的力量，“回家把水缸、碗筷都用開水燙洗一遍！吐瀉汙物用土掩埋，遠離水源！病人用過的衣物，能煮的煮，不能煮的暴曬！從現在起，各家各戶，入口的水必須燒開！這不是商量，是想活命就得照做！”
清晰的指令一道道發出，原本混亂驚恐的人群，彷彿找到了主心骨，開始依言行動。
挖坑的挖坑，燒水的燒水，熬藥的熬藥，清潔的清潔。
一種奇異的、帶著緊迫感的秩序，在“老鼠巷”裡迅速建立起來。
許淵自己則穿梭於幾個病患家中，根據症狀輕重，調整藥方，指導家屬護理。
他用針刺放血緩解高熱，用炒熱的鹽包敷在患者腹部緩解痙攣。
他動作飛快，額角見汗，但每個指令都清晰準確。
阿牛等人埋完黴米，又在許淵指揮下，組織青壯輪班，從相對乾淨的上游水渠挑水供應全巷，並嚴格看管那幾口容易汙染的老井，禁止直接取用。
整整一天一夜，“老鼠巷”燈火未熄，藥味瀰漫。
