許淵幾乎沒有閤眼，張嬸、阿牛等人也奔波不停。
令人稍感安心的是，除了最初那幾戶，再沒有新的大規模發病出現。
而那幾個病患，在連續灌服湯藥、得到相對乾淨的護理後，最危險的嘔吐腹瀉在次日午後開始逐漸緩解，高熱也慢慢退去。
第三天清晨，當書吏和衙役再次來到巷口，看到的不是預料中的死寂或更嚴重的混亂，而是炊煙裊裊，雖然人人面帶疲憊，但眼神中已沒有了那種瀕死的絕望。
幾個病情最重的患者雖然虛弱，但已能靠在門口喝粥。
“差爺，”許淵指著那被深埋的標記，“禍源已除，病者漸愈，三日之期未到，疫情已控。此非時疫，實乃人禍——劣米害人，髒汙致病。”
書吏看了看確實在好轉的病人，又看了看雖然破敗但明顯經過一番清理、顯得有序許多的巷子，臉色變幻，最終甩下一句：“既是食毒，便好生將養吧！此事……本差自會稟明上官！”
說罷，帶著衙役匆匆走了，彷彿多留一刻都會沾染晦氣。
衙役一走，巷子裡先是一靜，隨即爆發出壓抑已久的、混雜著慶幸與後怕的嗚咽和嘆息。
張嬸一屁股坐在地上，抹著眼淚：“過去了……總算過去了……”
阿牛也是滿臉菸灰，卻咧著嘴笑：“蘇小哥，你真神了！”
劫後餘生的人們圍攏過來，看著許淵的眼神充滿了前所未有的感激和信服。
許淵站在人群中央，疲憊卻挺拔。
他看著那一張張滿是生活艱辛、此刻卻煥發出微弱生機的面孔，緩緩開口，聲音因疲憊而沙啞，卻字字清晰，敲在每個人心上：
“大家都看到了。衙役來時，想的是封我們的門，燒我們的屋，把我們像瘟狗一樣趕去亂葬崗等死。他們不在乎我們是不是時疫，不在乎我們會不會冤死。”
人群沉默下來，想起當時的恐懼與絕望。
“是我們自己，靠大家夥兒一起動手，挖坑埋毒，燒水熬藥，互相照看，才挺了過來。”許淵的目光掃過阿牛、張嬸，掃過每一個參與了這場自救的人，“天沒來幫我們，官府也沒來救我們。是我們自己，救了自己。”
巷子裡鴉雀無聲，只有風吹過破棚的嗚嗚聲。
“野草能治病，是因為我們認得它，會用它。”
“髒水能變乾淨，是因為我們肯費柴火去燒它。”
“黴米能害人，也能因為我們聯手把它埋了而絕患。”
許淵頓了頓，說出了那句在心中醞釀已久的話：
“天不助人，人，需自助。”
“今日我們能一起扛過這‘食毒’，明日若再有別的災殃呢？是等著官老爺發善心，還是指望老天爺開眼？”他的聲音不高，卻像一顆石子投入死水，激起了層層漣漪。
“蘇小哥，你說怎麼辦？”阿牛忍不住問，拳頭攥得緊緊的。
許淵沒有直接回答，只是看向巷子深處，那裡是他們剛剛共同奮戰過的地方。
“從今天起，咱們巷子，各家輪流派人，盯著水渠入口，不許倒汙穢。公用的水桶，每日用開水燙一次。見到有發黴變質的糧食流入，互相提個醒。誰家有了難處，左鄰右舍伸把手。”
