然而，命令是一回事，執行是另一回事。
當一隊三百人、盔甲鮮明的京營士兵，在一名都尉的率領下，開進外城，意圖直撲“老鼠巷”擒拿“妖道”時，他們遇到了前所未有的困境。
巷子還是那些骯髒破敗的巷子，人還是那些面黃肌瘦的貧民。
但當軍士們試圖詢問“蘇淵何在”、“太平道徒有哪些”時，得到的是一片茫然、恐懼、或者千篇一律的搖頭。
“蘇小哥？好幾天沒見著了。”
“太平道？沒聽說過，官爺是不是找錯了？”
“我們都是老實本分的苦哈哈，什麼道不道的……”
“……”
他們像一拳打在棉花上，又像陷入了一片沉默而堅韌的沼澤。
明明感覺到處都有眼睛在看著他們，帶著警惕、疏離，甚至一絲隱藏極深的敵意，卻抓不到任何實質的把柄。
那都尉憋了一肚子火，卻無可奈何。
而許淵，早已不在“老鼠巷”。
他如同水滴匯入江河，隱匿在不斷擴大的太平道網路之中。
他的指令透過阿牛、小七、張嬸以及更多新發展的核心節點悄然傳遞。
其中一條重要的指令，傳向了城南的軍戶聚居區，傳到了趙老拐等人手中。
很快，在京營以及部分可能被調來鎮壓的部隊中，一些流言開始像瘟疫一樣，在士兵們交頭接耳間蔓延：
“聽說了嗎？北營好幾個兄弟家裡遭了瘟，是太平道的‘大賢良師’派人送的藥，才撿回條命……”
“我老鄉在輜重營，他說他們那兒有人偷偷拜太平道，因為上次發餉剋扣得厲害，家裡老孃快餓死了，是太平道的兄弟接濟了一把……”
“可怕的是，那些跟‘大賢良師’作對、想鎮壓太平道的官兒，家裡好像都倒了大黴……東街那個周典史，聽說回去就一病不起，咳血呢！”
“何止！我聽說啊，那‘大賢良師’不是凡人，是上天派下來救苦救難的！瘟疫為啥就他們那片死的人少？那是天意！誰敢逆天而行，鎮壓太平道，下次遭瘟的就是誰！說不定……就是咱們軍營！”
“可不是嘛！當兵的命就不是命？咱們在這替朝廷賣命，家裡爹孃婆娘孩子誰管？朝廷發的那點餉銀，夠幹啥？還不如太平道的人講情義……”
“噓！小聲點！不過……這話在理啊。咱們刀口舔血，圖個啥？真要對著那些跟咱們爹孃一樣苦哈哈的人動刀子？人家可是救過命的……”
這些流言半真半假，混雜著對現實的憤懣、對瘟疫的恐懼、對太平道實際善舉的感激，以及許淵刻意引導的“天命”暗示。
它們精準地命中了底層士兵最脆弱的地方：對自身命運的無力感，對朝廷的失望，以及對“天意”、“報應”的本能敬畏。
軍營裡的氣氛變得微妙起來。
軍官們依然叫囂著“剿滅妖道”，但命令下達時，士兵們的響應不再那麼幹脆，眼神躲閃，行動遲緩。
