天光未破，五更將至，朝房內燈火通明，銀爐煙嫋。冷風穿殿，吹得簾角微卷，卻不掩殿中文武百官眾王侯將相齊聚的熱意。文武百官早已就位，只為一睹那傳說中死而復生的虎將平西王狄青。君臣久別重逢，皆懷期盼。
忽聞宮道之上傳來皮靴叩地之聲，平西王狄青身披青甲，佩劍束腰，神情肅穆，從容踏入朝房。四虎將列於其後，步步生威。眾官一見，紛紛拱手致禮，言語間皆是感佩：
“平西王死中得活，真是忠魂不泯。”
“蒼天佑我大宋忠良，包大人神機妙斷，挽回社稷一將。”
平西王狄青還禮道：“列位千歲、大人，小將一介匹夫，愚拙無謀，偶得再生之機，實仗聖恩浩蕩，列位提攜，焉敢當此厚賞？”
眾臣尚欲再問，忽聞殿外輕敲龍鳳鼓，接著景陽鐘聲緩撞，三通金鼓響徹天闕。眾官肅容入朝，分列兩班。平西王狄青則在午朝門外肅然侍立，面如寒冰，心如止水。
片刻後，值殿內官傳旨：“宣平西王狄青入殿。”
包拯出班奏道：“陛下，狄青精神已復，候宣多時。”
仁宗趙禎坐於龍椅之上，聞言點首：“宣他進來。”
不一會兒，只見平西王狄青正衣冠，步履穩健，昂然入殿。行至殿前，拜伏於地：“罪臣狄青叩見吾主，願陛下萬歲無疆。”
仁宗趙禎目光灼灼，凝視愛將良久，神情激動，忽然開口：“御弟平身。”
包拯在旁一聽，心頭一震，自古君臣有別，陛下卻喚平西王狄青為“御弟”，此情此意，非同尋常。
仁宗趙禎緩緩起身，步下金階，面帶感慨道：“御弟自西征以來，屢立奇功，征戰不息，朕欲待卿歸朝，同享榮華，惜因一念疏忽，使你受冤遠放。自聞你殞命之訊，朕日夜悲思，心如刀割，只恐今生再難相見。今日得卿還陽歸來，皆賴包卿不辭艱險，救回卿命，此乃朕之萬幸！”
平西王狄青聞言，伏地拜道：“陛下洪恩，微臣粉身難報。臣罪未滿，卻遭冤死，魂墮陰界。後得閻君明察，知臣命數未絕，乃因征戰殺孽太重，冤魂所纏，一載羈留鬼關，方得重返陽世。後又承閻君引路，至烏臺告狀，賴包大人施法援救，得還陽之機，又蒙陛下寬宥，赦免舊罪，微臣感恩無地，唯有以死報國。”
包拯聽得狄青言語，心中暗自好笑：“這廝鬼話連篇，倒也講得煞有其事。”
仁宗趙禎卻信以為真，微微一笑道：“此事雖奇，卻也天命難違。你雖徵西殺敵無數，然皆為護國之舉。況今西夏再犯三關，邊境城池連陷，三關兵危在旦夕，非你不能領兵救援。”
平西王狄青卻俯身奏道：“臣愚魯無能，年尚輕，才不足恃，朝中英雄眾多，自當有堪大任者，臣不敢誤國，乞歸田奉母，謝恩而退。”
仁宗趙禎聽罷，面色凝重，緩緩道：“御弟狄青，你乃忠臣之後，戰功赫赫，今退避三舍，誰與朕共扶大業？若汝不往三關，誰人可擋西夏？朕命你領兵出征，收復失地。若能解三關之圍，朕當重賞於朝，傳世之功，盡歸於你。”
狄青見天命難違，心知若再推辭，只惹陛下不悅，遂躬身叩首：“微臣領旨。”
仁宗趙禎大喜，當即加封平西王狄青為“平西總帥”，兵權全授，任其排程。
此時左班之中龐洪忽出列跪奏：“陛下，臣曾驗得西夏所獻珍珠旗為偽，此為欺君之罪。若不伐盡西夏，恐他邦效尤，伏乞陛下聖斷。”
仁宗趙禎略一沉吟，點頭道：“龐卿所言不無道理。但朕不欲再起兵亂，卿且命御弟將假旗攜回三關，換回真旗，彼若順從，則罷兵是福；彼若不服，再行征討未遲。”
狄青領命：“臣遵旨。”
仁宗趙禎隨即傳旨內侍前往庫房，取出珍珠旗，親交於狄青手中。龍紋寶旗在手，金光閃爍，殿上群臣盡皆肅然，彷彿見證大宋再起風雷之兆。
朝陽初升，金光灑滿宮闕，鐘鼓方歇，仁宗正欲起駕退朝，殿中忽又一人自班列中穩步而出，正是包拯。他神情肅穆，聲如洪鐘：“臣包拯有本奏聞。”
仁宗轉身，道：“包卿有事，且奏來。”
包拯挺身奏道：“臣奉旨施法，救回平西王之性命，使我大宋忠良得以還陽為國效力。然奸相龐洪，一意排擠陷害，如今雖未得實證，然其暗害忠臣之心路人皆知，臣請陛下降旨，貶龐洪三級，以正朝綱。”
