趙欽差去後，邊關歸於平靜，但狄青與石玉心知西夏未亡、戰局未止，不敢有絲毫鬆懈。這一日，石玉在營中接得一封家書，正值夕陽西下，他在帳中燈下拆閱。信紙上字跡娟秀，是郡主親筆來信，言辭中既有賀其凱旋加封之喜，亦有久別思念之情。書中並述及王夫人與勇平王均康健無恙，滿紙溫情，字字掛懷。
石玉展信而笑，眸中卻閃過一絲淡淡愧意。他望向帳外漆黑夜色，輕聲自語：“雖有家信傳來，然皇命在身，烽火未息，豈可私離戰地一步？”他將信紙鄭重收起，置於貼身錦囊之中，抬頭長嘆，復又披甲上堂，整夜不眠。
次日清晨，戰鼓擂響，元帥升帳。三軍將士齊至帥堂聽令，鐵甲映日，旌旗獵獵。狄青正襟危坐，拔出一枝令箭，交於張忠，道：“張將軍，你統偏將十員，精兵一萬二千五百，俱著青衣青甲，於東門鎮守，大旗下書‘虎’字，營中佈設滾木灰石、勁弓利箭。若有敵情，以炮為號，三方即刻接應。”
張忠抱拳領命，拱手而退。
狄青又拔令箭一枝，交予李義，道：“李將軍統十員偏將，紅衣紅甲，鎮守南門，同樣以‘虎’字為號，聽炮而應，不得有誤。”
李義神色肅然，領命而去。
至於北門，狄青略一沉吟，目光落在一旁的焦廷貴身上。此人雖勇，然性情莽撞，多有失分，然目下劉慶未歸，兵員不足，不得不委以暫任。
“焦將軍聽令。”
焦廷貴聞聲大步上前，抱拳道：“不知元帥有何差遣？”
狄青淡然道：“北門防務空缺，待劉將軍歸來再行交卸。你暫統偏將十員，一萬二千五百精兵，著黑衣黑甲，執黑旗‘虎’字。炮聲一起，即刻出營迎敵，如有遲誤，依軍法論處。”
焦廷貴雖口稱領命，心中卻已生出不平之氣，低聲咕噥：“莫非我焦廷貴還不配做個鎮門頭領？偏等那劉慶回來……好罷，我自不分辯，且待戰事一起，看我獨立破敵，自證本領！”
狄青未理會其言，令兵卒傳命罷朝，自與石玉坐鎮西門，統領中軍五萬精銳，戰甲為五色交映，旌旗飄揚，其上書“五虎衛金湯”五字，氣勢雄偉。西門高臺之上另懸大白旗，五色隨風，恍若龍騰雲起。
東南西北四門佈防完備，三軍齊整，號令森嚴，一時殺氣盈天，威壓邊陲。
遠在西夏王都，西夏王趙元昊聽聞前線連戰連敗，薛德禮陣亡，心情鬱怒難平，召叢集臣議事，滿殿文武無人敢言。
趙元昊厲聲道：“孤貪圖中原錦繡河山，起兵多年，卻換來兵疲將死、百敗連連。孤弟贊天王、薛元帥盡喪軍中，今又聞有小將狄青、石玉，連挫我軍，真是可恨！誰能為孤一戰，殺將前去，攪擾宋境，再建功勳？”
話音未落，殿下閃出一員壯漢，面容猙獰，步履沉穩。此人名曰孟雄，素以兇狠著稱，抱拳高聲道：“啟稟主上，臣麾下有二員部將，一名吳烈，一名王強，俱擅怪力巨聲，其聲一震如雷霆落地，曾於帳下試之，震得戰馬驚走、兵士膽寒。若賜臣兵權，願率大軍一戰，必破狄青！”
趙元昊聞言大喜，拍案而起：“好！即封孟雄為主將，吳烈、王強為左右先鋒，點兵二十萬，再徵宋境，以報前仇！”
百花女聞訊，自請為前鋒，誓雪父仇，隨軍同行。
翌日，西夏教場旌旗翻滾，二十萬大軍聲勢赫赫。孟雄親督操演，吳烈、王強所展巨聲震陣，果然如雷似鼓，數里之外皆可聽聞，軍中將士俱感驚悚。
此時劉慶正乘雲而行，遠在西夏邊境探聽訊息。一日清晨，雲頭掠至西夏上空，望見營中教場，果然有異樣調動，旗幟新設，兵馬正演。見孟雄執主將印，身旁二員高大壯漢，氣勢駭人，他心中暗驚：“此番來者不善，若再慢一步，恐邊關無備，反墮其算。”
念及此處，劉慶不敢多耽，急駕雲頭連夜而歸。轉瞬數日，他飛臨宋境，只見邊關城上，四門刀槍林立，青紅黑甲整齊劃列，五虎大旗高懸，一派嚴陣以待之勢。他心中微凜：“這倒是奇怪了……難道西夏已經攻至關下？我騰雲而歸，他們步行趕來，豈能先我？此理全無。必是元帥調撥兵防，故四門肅整。”
念及此處，他折雲而落，先向北門而去。
遠遠望去，北門城頭黑旗獵獵，旗上一個大“虎”字如鐵釘釘入風中，黑甲軍士肅立不動，甲冑在晨光中泛著深沉的寒意。劉慶心中暗道：
“黑甲守北門……狄青雖年輕，卻果有將才。楊元帥在日敬他，可不是無因。”
他收斂雲氣，降身入城。守城軍士認得他，忙去報告焦將軍。
焦廷貴本在城樓踱步，一聽劉慶回來，便冷笑起來：“劉慶這廝，多半回家私事耽擱幾天，如今還敢說探敵情。我正要擠兌他幾句，再向元帥交代，把北門之權交回他。”
他想著，便挺著胸，一副得意姿態，“呆頭呆腦”踏上城垛，大聲喝道：“劉慶！你回來了？好大的膽子！探敵返關，竟不先遣人稟報！軍中禮法，你全忘了？”
劉慶心中一驚，拱手道：“焦將軍如今把守北門？”
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