孫秀正襟坐在龐府書房裡，語氣低沉地開口：“岳父，我今天來，是專門為狄青的事來的。這個人如今風頭太盛，名聲越來越大，小婿實在咽不下這口氣。不知岳父可有什麼好法子能整死他？還請明言一二。”
龐洪微微冷笑，說：“賢婿，這事不難。明日你只需照我說的，在朝會上一本奏上，聖上定會准奏。到時候讓狄青出征西夏，他就是再厲害也得帶兵離開三關。那西夏地方偏遠荒涼，一旦陷入苦戰，他哪還有命回來？就是再有本事，也難保全性命。”
孫秀皺了皺眉頭，說：“岳父稍安勿躁。要是西夏國真沒什麼兵力，狄青帶兵過去沒幾天就打贏了，還能立下大功。這樣豈不是讓他聲勢更大，對我們更加不利？這事得細細算到才好。”
龐洪點頭，眼中閃過一絲陰謀的光：“你說得對。但我也早想好了。只要狄青一走，三關鎮守就得換人。我正好在聖上面前舉薦你接任三關防務。如此一來，前頭他吃苦，後頭你掌兵權，到時他就算活著回來，也沒他落腳的地方。”
孫秀這才滿意，拱手一笑：“好個妙計！一舉兩得，岳父高明。明早朝會，我便按計行事。”
二人商議已定，孫秀告辭離開龐府，心中已暗自開始籌謀。
天剛矇矇亮，雞鳴聲傳遍京城各處。宮門開啟，鐘鼓齊鳴，文武百官陸續進宮，在朝房中集合。不多時，金鑾殿上傳來宣召之聲，仁宗趙禎已駕臨大殿，端坐龍椅，準備開始朝議。
朝參畢，內侍傳旨：“聖上有令，有事啟奏，無事退班。”
這時左班中走出一人，正是宰相龐洪。他走到殿前，跪拜說道：“陛下，臣有事啟奏。”
仁宗趙禎看了他一眼，點頭道：“龐卿有事，說來聽聽。”
龐洪挺直身子，語氣莊重：“啟稟陛下，西夏小國去年曾犯我邊境，雖經狄青等將奮戰擊退，但臣擔心他們並未真心服輸，反而在暗中籌劃反撲。如今雖表面風平浪靜，實則後患無窮。”
他頓了頓，又接著說：“西夏本是邊陲小國，理當歲歲進貢、年年朝拜，如今卻敢擅自動兵，實屬無禮。雖然狄青上次將他們打敗，只是解了一時之困，絕非長久之計。臣以為，大宋當趁此時出兵討伐，以示天威，震懾諸番。”
仁宗趙禎聽後略作思索，說：“依你所見，該派何人領兵？”
龐洪答道：“如今朝中武將雖多，但能堪大任者寥寥。呼延、高兩位將軍年紀已高，其餘之人也難以獨當一面。楊宗保雖曾威震一時，但如今也戰死沙場。天波府只剩寡婦孤兒，雖有文廣在世，但年紀尚輕，武藝未成。若要取勝，唯有狄青元帥與他四員大將方可勝任。”
仁宗趙禎點了點頭，慢慢說道：“西夏雖無禮，但到底也是一國。朕想他們既然吃了敗仗，未必敢再來犯，不必再動干戈。可以先派狄青帶兵前去察看局勢，若其願意歸順獻貢，也就不必動兵了。”
龐洪立刻反駁道：“陛下寬仁是好事，但若輕易放過西夏，恐怕其他小國也會效仿，那時邊患難平。臣以為，若狄青去了，就應徵伐到底，勿留後患。”
仁宗趙禎微微皺眉，說道：“朕自然知道你是憂國之心。不過朕之意是，先觀其態度。若他們願歸降，每年進貢，不再犯邊，自當寬宥；若仍執迷不悟，再興兵討之不遲。”
龐洪見聖意堅定，只得退了一步，但仍不肯放棄，說道：“臣還有一策。聽說西夏國有一面‘珍珠烈火旗’，乃是鎮國之寶。若他們真心投降，須以此旗作為誠意奉上；若不肯獻旗，便是假降，依然按律出兵。”
仁宗趙禎聽後點頭應允：“此事照你所奏。”
緊接著又問：“狄青一旦帶走四將，三關空虛，誰可鎮守？”
龐洪立即答道：“臣舉薦兵部尚書孫秀。此人智謀過人，處事穩重，是守邊良將。”
仁宗想了想，笑道：“孫秀既是你賢婿，也是朕的御連衿，既知根知底，由他鎮守三關，朕自放心，那便依你所言。但此關事關邊防，不可失慎。”
說罷當即下旨，命戶部調令：狄青統領大軍前往西夏，孫秀接任三關防務。
龐洪與孫秀雙雙領旨謝恩，朝會完畢後眾臣退班。龐洪心中已是暗喜：“一石二鳥之計已成，看你狄青如何掙脫。”
孫秀回府後立刻開始準備，暗暗想著：“此番掌握三關大權，狄青縱有天大本事，也難再翻出什麼浪來。”
而與此同時，遠在三關之外的狄青，尚不知命運已經悄然生變，一場明爭暗鬥的戰局，正在悄悄展開……
