宮殿上氣氛沉沉壓抑，包拯怒容滿面，厲聲喝道：“郭槐！你竟敢倚老賣老、裝聾作啞？莫非還真以為這世間沒人收拾得了你？”
說罷，他猛然挺身上前，一把扭住郭槐的衣襟，將他從眾內侍之中揪出，聲音如鍾，震盪殿宇：“我乃龍圖閣待制、開封府尹包拯，天子親賜烏紗，奉命審國冤、斷民情！十八年前傷天害理，你這老賊，今日還敢抵賴？”
郭槐身軀微顫，眼中閃過一絲驚懼，強作鎮定道：“哦，原來是包大人。老奴在宮多年，也聽過大人的清名……不過大人今日如此無禮，難道真要以臣欺主？我不過是個老邁內監，靜居深宮，又有何罪？”他說這話時，語氣似緩實硬，仍帶幾分倚寵之勢。
包拯冷哼一聲，目光如刃：“你可知，十八年前狸貓換太子、火焚碧雲宮、陷害李宸妃的惡行，俱是你一手策劃？你以為這些事能藏一世？如今真相已明，當著天子金殿，你還敢再言無知？”
郭槐臉色驟變，厲聲反駁：“包拯，你口口聲聲講這狸貓換太子、火焚宮闈，不過是無影無蹤之語，欲加之罪，何患無辭！莫非你要借陛下之耳，唆使陛下誅我於此？這是謀害忠良，欺主犯上之罪！”
他越說越急，竟喚身側內侍：“孩子們，扶我回宮。”
然而，那幾名原本服侍左右的太監卻呆若木雞，一動不動。誰都知包拯之名，剛正不阿，鐵面無私，此刻站在他面前，哪敢輕舉妄動？
包拯大喝一聲：“郭槐，今日你休想再踏進永安宮一步！”他手勢一揮，值殿將軍如猛虎般撲來，將郭槐按倒在地，束縛雙手，扣以刑索。
郭槐驚惶失措，面色灰白，口中哀叫：“陛下，奴婢年已八旬，只在宮中安享天恩，並無差錯，何故今日被這包拯血口噴人，欲置我於死地？伏請陛下明斷！”
仁宗坐於龍椅之上，神色複雜，目光在包拯與郭槐之間游移。良久，他開口道：“郭槐，只要你將十八年前真相一一說出，寡人可準你歸宮安養，否則，休怪法不容情。”
郭槐低垂著頭，心中急轉念頭：若招出此事，不但自己死罪難逃，更將連累劉太后……他咬牙強撐道：“陛下，奴婢真不知此事根由，皆是包拯汙衊，無憑無據。”
包拯沉聲奏道：“陛下，此事重大，郭槐奸狡狡詐，怎肯輕易招認？乞請聖上將他發交下官，嚴審細究，還望陛下明斷。”
仁宗猶豫片刻，剛欲應允，龐太師卻一步上前，拱手奏道：“陛下，此案非同小可，臣以為，包拯不可為斷事之人。”
仁宗挑眉：“龐卿為何這般說？”
龐洪言辭鑿鑿道：“臣非為庇護郭槐，只是諺有云：‘來言是非者，便是是非人。’包拯既為控告之人，豈能公斷此案？倘若誤審成真，豈不悔之晚矣？郭槐年邁，難當重刑，若遭逼供成招，實乃冤枉。”
仁宗點頭沉吟：“龐卿所言也有理。”隨即看向包拯，“包卿既然涉嫌，不宜審案。卿有何人推薦？”
包拯沉聲道：“臣不便自薦，但此案拖不得，須選忠直之臣主持。請陛下於百官中擇一斷案之人。”
仁宗點頭應允，包拯目光環視群臣，見左班富弼年邁，韓琦沉吟不語，文彥博視而不見，心中暗歎：“人人自稱忠良，臨事卻紛紛畏縮，豈配為國柱石？”
這時，他目光落在王炳身上，兩人目光交接。王炳乃刑部尚書，與包拯素識，性情耿直。包拯略一頷首，王炳即刻上前奏道：“微臣王炳，願奉旨審訊郭槐，必不負聖上所託。”
仁宗聞言大喜，拍案而道：“好！便將郭槐發交王尚書嚴審。此案若有半點遲疑朦朧，朕唯卿是問！包卿，王卿領辦如何？”
包拯抱拳應聲：“王刑部一向剛直不阿，若由他主審，必不誤事。”
仁宗沉聲說道：“既如此，朕將郭槐交付王卿審辦。限三日之內查明實情，回奏於朕。此案事關國本，若有半點私弊，必不輕赦。”
王炳鄭重領旨，恭敬稱是。待朝議散罷，他即命隨從將郭槐押出金殿，直赴刑部衙門。
皇帝回宮，方跨入殿門，便見龐貴妃笑盈盈迎上來，輕聲問道：“陛下今日龍顏不悅，是朝中有何煩擾之事？”
仁宗本不欲多言，但此刻心中愧疚翻湧，終是按捺不住，低聲道：“貴妃，今日朝上，包卿奏稱，朕並非狄太后親生，也非劉太后所出，實有生母流落宮外，被困於市井破窯，受盡屈辱。”
言未畢，眼中已泛淚光。
龐妃聞言，心頭驟然一震，面色微變，忙道：“陛下此言，可有憑據？包大人雖忠直，然事涉宮闈血脈，豈容輕信？若有疑問，何不親審一番，問明生母何在？”
仁宗抬袖拭淚：“朕問過，包卿說，他回京途中，在陳州遇一白髮乞婦，自稱李宸妃，言明十八年前舊案，種種細節，句句在理，實難質疑。”
。忌顧需不再，天遮手一可便家龐，除剷其將名之”上犯君欺“以機趁，妄為言所拯包明證能若：念毒一起升底心，此到想。衡抗之與可人無再便中朝，聽天直聲拯包，倒俱人二此若。實坐罪之君欺將也后太劉而，懲重逃難然必槐郭，案一子太換貓狸有真若但，手曾不雖事件這。驚心自暗後聽妃龐
