皇宮正殿，金鑾巍峨。秋日薄光透過層層宮簾，映得殿內靜肅沉沉，文武百官依次列班，連氣息都不敢出得太響。嘉佑皇帝高坐龍椅，神色沉鬱，手中聖旨剛落，殿門外便傳來內侍高喊：“王炳帶到！”
霎時間，眾臣目光紛紛投向大殿中路，只見王炳身穿囚服，被兩名親軍押著走上丹陛。他臉色蒼白如紙，步伐踉蹌，低著頭，額上汗珠一顆顆滴落。他剛一站定，便撲通一聲跪倒在地，哆哆嗦嗦道：“罪臣王炳，叩見陛下！”
仁宗趙楨眼中閃過怒意，冷冷一哼，隨即厲聲喝問：“王炳，你好大的膽子！朕待你不薄，提拔你做刑部重臣，是叫你審案斷法，不是教你欺君罔上！朕三番五次提醒你：此案若能審清，便是你的大功。但你呢？陽奉陰違，徇私舞弊，收受賄賂，掩蓋真相！你以為，寡人真就查不到你頭上了？”
這一番聲如霹靂，大殿上瞬間一片死寂。王炳連連叩頭，額頭重重磕在玉階上，聲音帶著顫：“陛下恕罪……臣、臣一開始的確想要查明十八年前的冤案，可是，臣……一時糊塗，聽信了妻子馬氏的話……”
他深吸一口氣，滿臉悔意：“她說，那破窯裡的貧婦身份不明，若查成了李太后，只怕會惹怒劉太后娘娘，事情要是鬧大，不光官位不保，連命也沒了……臣鬼迷心竅，聽了她的唆使，才會做出誤國欺君之事。如今悔之已晚，懇求陛下念在臣往日無過，寬恕一回……”
仁宗趙楨聽得不由冷笑，盯著他道：“你是刑部尚書，連妻子幾句枕邊話都分辨不清？這種人也配斷案理法？你妻子和尹氏比起來，天差地遠！可笑！”
旁邊龐國丈看得心驚，卻仍按捺住情緒，忽地上前一步，抱拳奏道：“陛下，這樁案子，不能再交包拯去查。”
仁宗趙楨回頭看他，眉頭緊皺：“此話怎講？”
龐洪沉聲道：“王炳就是包拯一手薦舉的人，如今王炳犯下大錯，包拯難辭其咎。臣以為，此案關係太后與宗室，若由包拯繼續審理，恐有偏頗。”
話音剛落，包拯也出班而出，神色平靜，從容應道：“臣薦王炳，未曾識其人心險惡，確是失察。願負薦舉之責。但臣近日確已查得此案要害，昨夜二更微服出行，於街頭擒下一人，身穿內監衣服，行跡可疑。盤問之下得知，此人叫王恩，是劉太后派去刑部行賄之人。賄金為黃金五十錠、明珠三百顆，正是王炳拒不徹查之緣由。此事證據確鑿，案情已明，懇請陛下聖斷。”
此言一齣，殿內眾臣交頭接耳，議論紛紛。
龐洪緊接著反駁：“包拯既已拿人，為何不早奏明陛下，偏要等到今日才說？況且如今空口無憑，那內監也不見蹤影，豈不惹人疑竇？”
朝中一時間言語雜沓，仁宗趙楨面沉如水，未發一言。卻見左班中一位白髮老臣緩緩出列，拱手奏道：“臣富弼有話要講。”
仁宗趙楨微一抬手，神色略緩：“富太師請講。”
富弼肅容道：“包拯為人，天下皆知，忠心耿耿，清廉有節。百姓稱他青天大人，朝野上下亦無異議。此案牽連甚廣，若不交由他來查，只怕真相再度蒙塵。如今他已擒獲王恩，此人是否作偽，自可當堂審斷，不必空疑。再說刑部已出前車之鑑，若換他人去查，只怕重蹈覆轍。”
仁宗趙楨點點頭，終於開口道：“富太師所言有理。包卿，那王恩現下何處？”
包拯答道：“尚關押於臣府之中，未送天牢。”
仁宗趙楨點頭，隨即命令：“傳旨——命翰林學士歐陽修，立刻前往包府，將王恩押入金鑾殿親審！”
聖旨一下，禁軍即刻奔走。
仁宗趙楨又道：“再差國舅龐虎前往刑部，搜查金珠賄賂之物，並將馬氏帶來聽審。”
龐虎剛欲領旨，一旁文彥博忽然出班，拱手道：“陛下，這件事，絕不能讓龐家人插手。倘若中間稍有作偽隱匿，豈不是更壞大局？臣請陛下另擇忠直之人執行。”
龐洪龐虎父子聽得文彥博與富弼接連上奏阻止，臉上雖不顯，只能暗暗咬牙，心中卻早已泛起怒火。尤其文彥博當眾擋下他們參與查案的機會，更讓龐氏父子氣得咬牙切齒。可眼下證據確鑿，他們也無力反駁，只能在心裡暗暗發狠，面上卻強忍不動聲色。
就在此時，一道身影俯身出班，正是知諫院大夫杜衍。他毫不猶豫地抱拳奏道：“陛下，臣願領旨前往刑部查贓捉人。若有一絲徇私之舉，甘與王炳一同伏法！”
仁宗趙楨望著杜衍，眼神微動，點頭道：“好，朕就信你二位卿家的忠直，命杜卿即刻前往。”
杜衍與文彥博當殿謝恩，領旨而去，身姿挺拔，步履堅定。
朝中議論未息，天邊紅日已升，殿外忽有黃門官疾步入內，高聲奏報：“啟稟陛下，歐陽學士已將王恩帶到。”
一時間眾臣側目，只見那名內監身著囚服，面色慘白，走至殿前，便撲通一聲跪下，渾身顫抖，頭也不敢抬，只低聲哀求道：“萬歲，奴婢知罪！萬望陛下開恩饒命！”
仁宗趙楨冷眼望他，語氣森冷：“王恩，你奉了誰的命？為何深夜攜帶重寶前往刑部？此行有何目的？一樁一件，給朕講得明明白白。”
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