包公聽罷，冷哼一聲：“堂堂刑部尚書，七尺男兒，連自家婦人都做不得主，還敢擔朝廷大事？如此敗類，枉為人臣！欺君誤國，貪贓枉法，死有餘辜！你還想求情？”
王炳知再辯無用，只能不斷叩首哀求，聲淚俱下。包公卻不再多言，揮手道：“將他押下，聽候發落！”
隨即堂上傳來一聲“帶走！”王炳如斷線風箏般被押退下。
堂中再度安靜，包拯略一停頓，喝道：“將馬氏帶上來！”
不多時，馬氏緩步而入，臉上脂粉未施，卻掩不住那幾分妖媚氣息。她眼中泛紅，淚水盈盈，卻始終低著頭不敢與包公目視。兩行清淚劃過臉頰，衣襟微顫。
包拯冷冷問道：“你乃誥命之婦，應當知禮守分，為婦之道你可曾記得？為何唆使丈夫受賄欺君？你可知今日局面，皆是由你一言一語所致？”
開封府大堂上，晨光透過高窗斜斜灑入，落在磚石地面，光影冷冽。空氣中仍殘留昨夜未散的涼意，役吏列陣肅立，刀戈在身，氣氛森嚴。
馬氏跪在堂前，面色慘白，神情中夾雜著怨怒與驚惶。她咬著牙強撐著，抬頭望向包拯，語聲哀哀卻帶著幾分激烈：“大人千萬不可聽信王炳之言。我一個婦道人家，哪有那樣的膽子唆使他犯法？他身為刑部官員，卻一心貪婪，妄圖斂財欺上瞞下。妾身曾多番勸他清查舊案，不曾想他反倒嫌我多嘴，說要治我之罪。今日案發，他懷恨在心，竟要拉我一同下獄，只為報復！”
她說得激動，眼淚順著臉頰滑下，泣聲中滿是委屈與憤怒，似要將所有責任推得一乾二淨。
包拯聽她陳情，只冷笑一聲，語氣寒如冰霜：“好一個嘴皮子伶俐的婦人。”
他目光掃過堂下，抬手一指：“將王炳帶上來，與她當堂對質。”
片刻後，王炳被役差押至堂前，一見馬氏便怒目而視：“你這毒婦！若不是你幾句話攪得我心神不寧，我豈會為金珠所動？如今事發，你倒要反咬我一口不成？”
馬氏毫不相讓，回瞪一眼：“你本就是個心術不正的人，見了金銀珠寶便喪失理智，我幾次提醒你不可動搖初心，是你自己貪心害命，反倒推責於我，簡直無恥！”
兩人當庭爭吵，情面盡失。昔日夫妻，此刻已成冤家對頭，水火不容，誰也不肯為誰遮掩半分。
包拯目光漸沉，一掌拍響驚堂木，喝道：“一口咬定，卻各執一詞，分明推諉抵賴，實難取信。來人，王炳夾起！”
役差應聲上前，抬出夾棍，王炳只來得及大喊一聲“冤枉”便已被按倒。夾棍一緊，他頓時慘叫連連，冷汗直冒，臉色煞白。
包拯又道：“馬氏拶起！”
兩名女役押住馬氏，將木拶套入十指之間，一寸寸扭緊。馬氏原本還能強作鎮定，然而劇痛襲來，頓時淚水湧出，牙關都咬不住了。
兩人忍痛不過，終於雙雙開口招供。王炳哀聲喊道：“是她，是馬氏先在家中唆使，說此事一查定會動了宮中大人物，倒不如敷衍了事。後來太后派人送來金珠，我才……才一時糊塗收下。”
馬氏哭喊著承認：“我……我起初是勸過他幾句，可……可也是怕惹出大禍才那樣說的。至於太后行賄，也是事實……”
包拯一聲冷哼，命人將二人鬆綁。王炳與馬氏癱坐在地上，臉色灰敗，渾身痛得發抖。
他再次問王炳：“你可認定，是你妻子唆使在前，太后行賄在後？”
王炳點頭：“實是如此。”
又問馬氏，馬氏也無力辯駁，只能低頭預設。
包拯沉默片刻，目光如刀般掃過堂上眾人，語聲冷厲：“劉太后身為六宮之主，國母之尊，竟派內監攜帶金銀賄賂刑部，是為倒置尊卑，失禮亂紀；而陛下未能覺察宮中行徑，亦有失察之責。此風不止，何以正天下之綱紀？”
殿中眾人聽得心驚肉跳，無人敢言。
包拯頓了頓，聲音更為凌厲：“王炳，受君之祿，卻不盡臣之職，身居刑部，不斷國法，反聽婦言，欺君罔上，罪不可赦。馬氏身為婦人，不守禮教，蠱惑夫君行惡，終至國法受辱，此等人既瞞君心、又害至親，留之何益？”
他一錘定音：“王炳、馬氏，合該一併腰斬，以儆效尤。”
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