潘仁美的三子潘豹，在朝堂上當眾請旨，要在午門外設擂比武，三十天內擇勇奪先鋒，贏者掛帥出征。皇帝猶豫不決，潘仁美卻步步緊逼，辭令激烈，旁若無人。呼延贊滿面怒色，幾次想出言阻攔，都被潘仁美搶了話頭。最後聖上被攪得頭暈腦脹，揮手准奏。潘仁美趁機又進一奏：“臣之子潘豹，請求三十天獨佔擂臺，凡王公子弟若膽敢上擂，皆視為抗旨，按滅門之罪論處！”
這一句話，在場群臣無不變色。呼延贊氣得鐵青，當場拂袖離去，一路走一路罵：“欺人太甚！”
出了金殿，呼延贊扯住楊繼業的袖子：“楊年兄，潘仁美這老賊專權慣了，如今還要一手遮天！掛帥他兒子，奪功封爵，連我們王公將種的兒郎都要禁錮於府，不許打擂，這成何體統！若我們家的小子贏了他兒子，就是滅門？還有沒有王法！”
楊繼業卻沉默了片刻，臉色凝重：“呼延兄，有氣歸有氣，咱們畢竟不能壞了朝廷規矩。莫說別的，我那幾個混小子一個個比猴還鬧騰，要真跑去打擂，我這個老子只怕也保不住他們。”
“說的就是！我知道你那幾個兒子，哪個不是天不怕地不怕？你這府裡可是一窩虎崽子！尤其那七郎延嗣，我看他早晚會忍不住闖禍。”呼延贊一擺手：“年兄你可得盯緊點，我看那潘仁美不是設擂，是設套呢。”
話未說完，兩人已走出午門。楊繼業坐上馬，沒再多言，只是臉色愈發沉了。
回到天波府，正值夕陽斜照，宅院內靜悄悄的，彷彿一切安好。然而楊繼業心裡卻如壓了塊大石。他卸下盔甲，徑直走上無佞樓，喚來心腹家將楊洪：“快去請夫人來前廳，我有要事相商。”
不多時，佘太君踏入廳堂，身著一襲素袍，神情威嚴而溫和。她一生與楊繼業風雨同舟，舉案齊眉，如今已年過花甲，氣度卻不減當年。
“夫人，今早朝上出了大事。”楊繼業一字一句，把金殿之事詳詳細細講了一遍，又道：“我近日要協助宮中整頓軍備，不能常駐府中，府中大小之事煩你多操心。尤其要看住那幾個混小子，不許他們靠近擂臺半步。萬歲已下死命令誰敢上擂，就是滅門之罪！”
佘太君聽罷神情一凜，微一點頭：“你放心，一個月而已，我自有法子。”
“最讓我不放心的還是七郎延嗣，”楊繼業眉頭緊皺，“他天生跳脫，心高氣傲，最不服管。”
佘太君冷然一笑：“我吩咐楊景延昭盯緊他，敢出府一步，就按家法伺候！”
說話間，楊洪已把大郎延平和楊景延昭喚到前廳。
“跪下聽訓！”太君一聲令下，二人當即伏地。
佘太君緩緩起身，目光如刀：“你們聽著朝廷擂臺，三十天不許你們任何一人出府半步！誰若敢違，觸犯律令，壞我楊家清譽，老身絕不輕饒！”
延平老實木訥，忙應：“孩兒謹遵母訓。”
延昭也應道：“孩兒願與大哥一道照看幾位兄弟，誓不使家門失節。”
送走二子，佘太君臉色稍緩，轉頭望向窗外那片被夕陽染紅的天色，微不可察地嘆了一口氣：“但願這三十天真能太平過去……”
而這邊，兩兄弟剛走出廳堂，延平低聲道：“六弟，你看這事怎麼辦？二弟三弟倒還好說，五郎七郎最是頑劣，尤其是老七，怕是一刻也按捺不住。”
延昭低笑一聲：“不急，我另有一法，叫他們老老實實聽話。”
楊家八子各有千秋，每一個都是文韜武略、智勇雙全，若論才德併兼，還得數楊景楊延昭。此人年紀雖輕，謀略卻不輸宿將，還是當朝郡馬，娶的正是八賢王之妹柴郡主。平日裡他行事穩重，主意點子最多，在兄弟中最能服眾。
這日，楊景眼見七弟楊延嗣醉酒回營、意氣風發嚷嚷著要下場打擂，心知若不設法困住此人，只怕擂臺出事，那可是壞了家規。於是他私下找來大哥楊延平商議：“大哥，這樣天天勸也不是法子。依我看，不如把哥幾個都召來，統一口徑：這擂臺，誰也不許去。爹孃的命令，不得違抗。五哥雖然脾氣急了點，但講孝順，聽咱們勸。”
大郎沉吟片刻：“你說的是，咱們人多力量大，圍住七弟，軟磨硬泡一個月，總能拖過去。”
楊景點頭一笑，便道出計策：“從明日起，哥幾個輪番陪練陪酒，後花園裡天天舞槍弄棒，哄他打發日子。晚上再輪著勸酒，他一醉便歇，等他醒了，又是練功喝酒。就這樣拖到擂臺閉幕，那便是大功告成。”
此計一齣，大郎點頭稱善。
轉天起，楊家後花園天天熱鬧非凡。楊景領著哥幾個輪流陪練，七郎在中間揮汗如雨、奮勇爭先。練完了，大郎笑著奉酒，五哥殷勤勸盞，八弟拍手助興。佘太君平日不許七郎飲酒，這幾日卻是“開恩”，連連不攔，七郎喜出望外，痛飲不休。不到三天，就沉浸在這“打架喝酒再打”的輪迴裡，心思都被磨平了。
半月光景眨眼即過。最初的新鮮勁兒散了，七郎開始煩躁。他練武練得疲憊，喝酒喝得上火，這日躺在屋裡翻來覆去睡不著，翻身就嚷：“哥，我悶得慌！天天練武也不是個事，咱們上街溜達溜達，哪怕看看人熱鬧也好呀！”
大郎正坐在廊下看書，聽到這話眉頭一皺：“不行，父命在身，我們必須守住。”
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