聽到此處，滿殿皆驚，有人驚呼失聲。趙光義也不由得眉頭微動，心道：莫非孝子殞命虎口？便問道：“那樵夫死了嗎？”
王苞搖頭：“不。張進忠閉目待死多時，卻遲遲未感到痛楚。他悄悄睜眼一瞧，只見那猛虎竟跪伏於前，兩爪伏地，面露哀色，仿若求助。他定睛細看，只見虎口含著一顆人頭，頭上插著一枚金簪，鮮血從虎嘴角淌下。原來那金簪卡住了猛虎咽喉，痛苦難當。老虎不是來吃人，而是求救。”
趙光義聞言微驚，不由自主道：“這虎竟知恩圖報？”
王苞微微點頭，繼續道：“張進忠心中猶豫良久，終究憐憫之心勝出，蹲身伸手，握住女子頭髮，奮力一拽，將金簪拔出。猛虎張口吐出女子頭顱，低頭伏地，似在致謝。張進忠收起簪子，轉身欲走，那虎卻再次攔在他面前。”
張進忠站在林間山道，一臉茫然地望著面前那隻威風凜凜的大老虎。暮色將林木染成灰青色，寒風捲著落葉在山谷間嗚咽。他小聲問道：“你是要吃我嗎？”老虎站在那裡，渾身虎紋起伏，虎眸清亮，卻緩緩搖了搖頭。張進忠更糊塗了：“你不吃我，那你還不走？你想幹什麼？”
沒想到那隻猛虎忽然抬起前爪，連連對他拱拜。張進忠愣了一下，旋即恍然大悟：“你是在謝我，要認我為兄弟？”老虎點了點頭，竟猛然一躍而起，足有數丈高，落地無聲，威風中竟帶著幾分喜悅。
張進忠看著它，笑道：“那你為兄，我為弟。”話音剛落，老虎竟圍著他轉了三圈，又用爪子輕輕撥了撥他的腳面。張進忠伸手摸了摸它脊背，老虎靜靜地站著，一動不動，如同聽話的家畜。張進忠輕聲道：“大哥，我回家看看老孃啦，這金簪我就收下啦。”老虎點了點頭，轉身縱入林海深處，消失無蹤。
張進忠回到家中，把這奇遇告訴老母。老太太先是一驚，旋即喜極而泣：兒子與虎結義，既未遭害，又得金簪，豈非天賜之福？
數日後，夜色沉沉，寒風掠過村巷，忽聽得院外一陣“砰砰”聲響。張進忠開啟門一看，是那隻老虎，嘴裡竟叼著一頭肥鹿，輕輕放在地上。張進忠驚喜地說：“大哥，你是來謝我？”老虎點點頭，然後靜靜離去。
從那以後，老虎隔三差五便會送來獵物，狐狸、黃羊、野雞……張家的生活頓時改善，米糧豐足，衣食無憂。就這樣，三年過去了。
一日，寒風徹骨的冬夜，張進忠剛躺下，院外忽然響起沉重的敲門聲。他起身開門，那隻老虎伏在門口，氣息微弱。張進忠心疼地招呼道：“大哥，你冷了吧？快進屋暖暖。”老虎踱入屋內，卻是飢腸轆轆，三日未食，已是前胸貼後背。
它想求兄弟施以援手，哪知張進忠渾然不覺，早已躺下熟睡。老虎餓極了，腦中只剩下一個念頭吃。它顫抖著靠近炕頭，終究沒能抵住獸性，撲上去一口咬死老太太。咀嚼之間，血腥瀰漫，它又回頭看了張進忠一眼，心中痛苦交織，但也知道，若放他活命，終究無從解釋。於是，狠心撲上，將張進忠一併吞噬。
天亮時，張家屋內死寂無聲，門敞著，血跡未乾，只剩爐火幽幽，照亮空蕩的屋簷。
王苞在朝堂上講完這段故事，面沉如水，望著皇帝趙光義，緩緩問道：“陛下，您說，這虎心狠嗎？它報恩三年，卻終究吃人！一個孝子，就這樣死在了猛獸口中。怪誰？”
皇帝怔住了，半晌才緩緩開口：“這事……不能怪老虎全無情義，畢竟它是獸。可也不能不怪張進忠不識真偽、認賊為兄。”
王苞冷冷一笑：“正是。如今陛下對楊家不信，忠心耿耿的老將軍受難在即；而對潘仁美這等口蜜腹劍的小人，卻屢屢委以重任。您又與那吃人的老虎有何分別？”
趙光義臉色陡變，猛然拍案：“王苞，你膽敢把朕比作野獸！來人推出去斬了！”
侍衛應聲而上，押著王苞就走。王苞衣冠被打落，仍不屈不撓，大聲喊道：“昏君！有眼無珠，不識忠良！你不殺我，還能保得住大宋江山？倒不如一死明志！”聲震金殿，文武皆驚。
不多時，潘仁美已領旨到監斬臺。王苞與楊家父子三人一同押至法場。楊繼業望著他，心如刀絞：“丞相，為我父子求情，卻落得如此結局……”
王苞慘笑一聲：“保這等昏君，不如早死！”
此時，人群中奔出一人，老淚縱橫，正是楊洪。他跪在繼業腳下哀聲痛哭。楊繼業老眼渾濁，淚水湧出，心如刀割。他強自壓下悲慟，沉聲道：“楊洪，回去告訴太君，備香燭紙錢，來收爺幾個的屍身吧……”
言至此，語聲低沉，唯餘風嘯。
楊洪卻誤以為是要“劫法場”，猛然抬頭，眼中燃起決意之火。他連滾帶爬奔出刑場，直奔天波府而去。
當日天色陰沉，烏雲低垂，彷彿連蒼天也預感到了即將發生的動盪與血光。楊府之內一片安寧，誰也沒料到這片刻平靜即將被一聲急促的鼓鳴徹底打破。
忽然，“咚！咚！咚！”三聲重鼓震得瓦上灰塵飛揚，隨即“噹噹噹”鐘聲怒響，撼動整個府邸。楊府的鐘鼓，素來只有在國難家危、外敵突至之際才能鳴動。鐘鼓一響，便是征戰號令，楊家將士無論身在何處，都必須第一時間集結待命。
銀安殿前，驚濤駭浪般的腳步聲驟起。僕役卸下長衣，換上甲冑，丫鬟摘去釵環，披上短靠，昔日溫婉之人轉瞬成了兵刃在手的殺將。校場之上兵刃森然，銀安殿下甲光耀目。
太君佘賽花急匆匆趕來，一身鐵甲裹體，白髮在盔下翻飛，神情卻冷峻堅定。她目光一掃，只見：大郎楊延平手持虎頭槍立於殿階之下，身旁是張金定女將，英姿颯爽；二郎楊延定、三郎楊延光、四郎楊延輝、五郎楊延朗、八郎楊延順皆已披掛停當，橫槍立馬，殺氣騰騰；延定之妻馬翠平、延光之妻花謝玉、延輝之妻雲秀英、延朗之妻羅氏、楊景楊延昭之妻柴郡主，也都整裝列隊，巾幗不讓鬚眉；左有楊家八姐延琪，右有九妹延瑛，皆佩劍束甲而立；就連燒火丫鬟楊排風也束帶提刀，站在隊尾不苟言笑。
“誰打的鼓、敲的鐘？”佘太君沉聲問道。
”！駕救兵起君太請，信送府回我命軍將老。斬問場法赴押同一，相丞王、嗣延郎七、昭延景楊與業繼楊軍將命上皇！軍急，君太“：促急聲語，地跪通撲他。洪楊老是正，涔涔汗冷上額，白蒼面，來前上奔人一，中群人
”！？祖列告以何，報不仇此。下之陷誣人小在死要卻，國為心忠來自家楊咱，住記等爾！道當相，庸昏子天“：鐵如沉臉君太。驚震府全，聲有地擲，出既言一
”！人救場法劫老隨，掛披副全，庫刃兵啟開“：道喝聲厲，劍拔然猛
。來雨山，勢聚雷風如已，舉之天逆的起而烈忠為場一，林如槍銀，日映甲金，間時霎
