劍寒如霜，架在他脖子上。楊景心如亂麻，目眥欲裂，喉頭哽咽，卻一句話說不出來。
任炳站在他面前，雙目通紅，遲遲不願離去。
“賢弟，你的心意我領了。”楊景苦澀一笑，伸手拍了拍任炳的肩膀，語氣低沉卻堅定，“但我怎能忍心讓你替我去死？你我八拜結交，如今我有此大難，豈能讓你代我赴死？我死，或許是對這世道的一種了斷，但若你死了，那才是我一生的罪孽。”
任炳嘴角動了動，似有千言萬語堵在喉頭。他低下頭，沉默片刻後，忽然笑了一下，眼神中多了一分狡黠：“好吧，六哥既不願，我也不強求。你我兄弟一場，明日一別，陰陽永隔。念及舊情，我只求一樣東西，留作念想。”
“但說無妨。”楊景毫不猶豫，“別說一樣，就是百八十樣，我也捨得。”
“我要你的這件袍子。”任炳緩緩抬頭，眼神凝重，“當年，是我親手為你縫的。如今你將赴死，我想留著它，見物如見人。”
楊景低頭望了望身上的舊徵袍，早已洗得泛白，肩頭卻仍舊繡著一個細細的“景”字，那是郡主親手所繡。指尖輕撫，彷彿還能感受到她針線間繾綣的溫柔。他沒有多想，便脫下袍子遞了過去：“拿去吧。”
任炳也將自己的衣物換下，親手給楊景披上，轉身之際，月色下，他的背影陡然變得高大起來。
“六哥，天不早了，我先走一步。你還有什麼交代的麼？”任炳話音哽咽。
“若我死後，煩你替我備口薄棺，將屍首收殮。還有……護送你嫂嫂，回京，歸葬我家鄉老塚。她柔弱女子，不能在這邊陲獨自活命。”楊景說著，聲音微微發顫，“如此，我九泉之下，亦能含笑。”
任炳重重點頭，沒再多言，快步離去。他怕自己一轉身淚就落下，再不忍回頭。
望著那漸遠的背影，楊景久久站在門口，直到再也看不見，才轉身回屋。腳步走到中堂，卻又一頓，眼神一黯，望向那扇熟悉的房門，心中像壓著千斤重石。
他輕輕推門進去，屋內沒有點燈，只能藉著微弱天光，看見郡主和衣而臥，眉頭緊鎖。她睡得不安穩，像是預感到了什麼。
門響之聲驚醒了她。郡主倚著床坐起，聲音還帶著迷糊與關切：“將軍，天快亮了，你為何還不歇息？”
楊景站在門口，身形如山，卻像忽然失去了所有的力量。他望著愛妻的臉龐，喉嚨滾動半晌，才艱難吐出一口氣：“我……是來辭行的。”
郡主一怔，彷彿未聽清：“什麼？”
“天一亮，我便要去赴刑場。”楊景的聲音平靜得像秋夜的湖水，但其中裹著令人心碎的哀傷。
郡主臉色瞬間煞白，整個人跌坐在榻上：“將軍，您胡說些什麼！這……怎麼會這樣？”
楊景沒有迴避，他緩緩將嶽勝造反、孟良殺官、焦贊越獄之事一一敘來，語氣平靜，卻像一把刀一寸寸扎入郡主心中。
“如今，聖上震怒，小人乘機進讒，將這些罪名盡數扣在我身上。”他說著，看著郡主的眼睛，“我，難辭其咎。”
“這不公平！”郡主幾乎失聲痛哭，“你在雲南為國盡忠，從未離職半步，這些人行事與你何干？”
“我知道。”楊景點頭，眼神卻是一片釋然，“可我楊家世代忠良，我不能讓楊家因我一人，而留下苟且偷生、推諉卸責之名。我若推脫，誰又來承這個罪？況且君叫臣死，臣不得不死。”
郡主撲倒在他懷中，淚如雨下，雙手緊緊抓住他的衣襟：“不！我不要你死！我要回京，我要去找皇兄，我親自去求情，我說清楚一切……”
“你不能去！”楊景陡然厲聲打斷她，隨即抱住她，聲音顫抖，“你若去告知柴王，以他那性子，定然反目成仇，甚至拔劍殺欽差……到時你我家門，恐將滿門抄斬，血流成河。”
他看著郡主的雙眸，語氣悲慟又柔和：“郡主，你若真念我，就不要為我復仇。保住楊門的聲名，護住你皇兄的社稷，讓這亂世不因我而起波瀾……如此，我雖死，心安。”
柴郡主聽得楊景這番訣別之言，悲從中來，眼淚如斷線珠子一般滑落：“我怎忍心親眼看你赴死？你若去京，我便先一步趕去求八王兄開恩！哪怕跪穿宮門、求他救你一命！”
楊景搖頭嘆息：“賢妻，你我此生情深義重，然聖旨如山，明言要將我就地正法，你如何能入京救我？況且……你出身南清宮，自幼父母雙亡，寄人籬下。雖有八王照拂，卻終究是異姓之人。你能與我結為連理，是我三生修來之福，本指望夫唱婦隨，白頭偕老。怎料世途無常，一道聖旨便棒打鴛鴦。若我今日一走，你卻獨自留在人世，我魂魄也難安息。”
說到動情處，楊景語聲微顫，眼圈泛紅。他強忍心中悲慟，繼續勸慰：“賢妻，你不可隨我赴死。家中還有老母風燭殘年，我若走了，她必哀痛成疾。宗保、宗勉年幼未立，還需你教養成人、繼承香火。你活著，楊家才有後人，你若隨我，便是真正的斷了根基。”
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”？活獨何如我你？料照來誰母老？辦麼怎子兒的你教又，人婦的靠無依無個這我了下撇，了走眼閉你？心甘何如我這到不得也分名個連卻後死，場沙戰征，死生出，家國了為你……啊軍將“：哭痛聲放，上炳任在倒撲頭一。傷哀的扉心裂撕剩只，采神一有沒中眼，凌髻髮，舞飛
。喊哭的主郡柴對面敢不，去過轉他。膛景楊，刀如句句，話番這
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”。曉分有自，兄王見面殿安銀須，定我由不事此。莽魯可不萬“，定篤卻沉低音聲，冷抹一過閃中眼主郡柴”！來慢“
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”！靈祭丈妹我給，了斬去出推“，鐘洪如聲，吼怒聲一然忽爺王”！了綁他把“
