烈日灼空，教場之上塵土飛揚，號令震天，鐵騎奔騰如雷。操演方畢，眾將士魚貫而出，唯有一人踽踽獨行，步履艱難——正是新兵狄青。
他臉色蒼白，額角冷汗直淌，衣褲下的雙腿早已血跡斑斑，每邁出一步，都如刀割般撕心裂肺。他咬緊牙關，強自支撐，心中卻是一片憤懣不甘。
“孫秀……我與你無冤無仇，何至下此毒手！”狄青扶著胸口，喘息如牛，心頭火熱翻滾，怨氣難平。他本是一腔熱血來報國，卻換得教場上二十軍棍毒打。那棍非同尋常，裹藥塗毒，落下便是皮開肉綻，傷口生疼如焚。
“若非千歲殿下出面相救，只怕今日我已命喪杖下……”他咬牙低語，雙目隱有淚光。
年方二八，正值意氣風發，志在建功立業，怎料一到京城，便遭此暗算羞辱？狄青心中自省，難道是時運不濟？命途多舛？
他緩步行至半里之外，原想回到周成老店歇息調養，無奈腿傷劇痛，實難支撐，最終在路邊發現一座古廟，石階苔滑，朱漆斑駁。廟門半掩，香火稀疏，卻是眼下唯一避風歇腳之處。
他強忍著痛楚，慢慢踱步入廟，見殿內神像莊嚴，丹墀石地微涼，便在神像前臥倒，背貼冰石，呼吸急促，汗水夾血從腿間滲出，染紅石板。
半晌之後，一位白鬚花袍的司祝老人從廟後走出，見一青年躺臥殿前，不禁喝問：“你是何人？為何臥於神前？”
狄青咬牙強撐，艱難起身，抱拳行禮道：“晚輩狄青，乃城守營一名兵卒。今因觸怒上官，遭責杖刑，腿腳難行，斗膽叨擾貴廟片刻，只盼老丈海涵。”
老司祝目光凝重，打量狄青血跡斑斑的褲腳，又見其面色痛苦，頓時皺眉問：“你可是得罪了孫秀？”
狄青低聲應道：“無冤無仇，只因犯了些小軍規，便被責打二十軍棍。實不明緣由。”
司祝冷哼一聲，擺手嘆息：“這孫秀最是睚眥必報，素有‘毒棍奪命’之稱。許多軍士受其杖責，輕者瘸殘，重者斃命。此棍藥毒狠辣，拖不得，若不急救，只怕三日內潰爛，七日穿心！”
狄青聞言，心中大駭：“敢問老丈，有何良醫可救？”
老司祝頓了一頓，道：“醫者雖多，唯相國寺有一位隱修高僧，醫術通神，尤擅跌打損傷、腫毒之症。此僧性情淡泊，閉門靜養，富貴者饋金千兩方能求藥，貧者若至誠求告，也常得濟助。”
狄青抱拳肅然，沉聲道：“多謝老丈指引。小將雖囊空如洗，但只盼能活命一線，容後報答恩德。”
當下，他咬牙起身，拖著沉重傷腿，慢慢踱出廟門，沿街而行。沿途路人皆驚訝於他血染褲腳，卻無人敢上前過問。他走得極慢，每一步都似踏在刀鋒之上。
行不多時，抵達相國寺前，卻見寺門緊閉。狄青強打精神，伸手叩門，聲音低啞卻急切。良久，一名眉清目秀的小和尚探頭而出，皺眉問道：“施主何事？”
狄青喘息答道：“我為兵役，今遭毒棍重傷，特來求見貴寺高僧，乞求施救。”
小和尚一驚，復入內通稟。不多時便回來道：“師父請你入內。”
狄青忍痛入寺，一路穿過三進庭院，草木幽靜，鐘聲遠遠傳來。書齋之中，一位白鬚老僧端坐，眉目慈祥，氣度莊嚴。
“你是來求藥調病之人？”老僧開口聲若洪鐘。
狄青跪地叩首，將遭遇一一道來。
老僧聽罷，喚弟子將他扶至榻上，輕聲道：“你不必多禮。出家人以慈悲為懷，既來此間，便是有緣。我早知孫秀之惡行，此人為害軍中多年，若不遏制，必釀大禍。”
說著，他起身為狄青查視傷處，輕輕撩起褲腳，見其雙腿傷痕累累，血肉模糊，毒氣漸現，不禁沉聲道：“毒已入肌，再遲片刻便生潰爛。此藥棍乃含硫砒之毒，七日可蝕骨入髒，非尋常跌打所能比。”
狄青心如擂鼓，面色慘白，低聲道：“弟子命懸一線，懇求大師垂憐。”
隱修聽罷狄青的話，只微微一笑，神色安定溫和，道：“我既披剃入門，修的是戒，守的是心。連六畜微命尚應憐惜，何況你是個活生生的人？你傷成這樣，我若見而不救，這修行便做得無義了。”
他說著，從架上取下一隻小葫蘆，倒出兩顆丹藥。一顆以溫水化開，命狄青先服；另一顆則要等汗下之後再吃。隨後又取來三束草藥：一束解毒，一束活血，一束止痛，令小和尚舂爛，以米醋調勻，敷在狄青的雙腿之上。
藥剛貼上去，毒性被逼動，痛似烈火燒骨。狄青只覺兩腿像被錐子扎穿一般，忍不住仰身一聲慘叫：“疼殺我也！”話音未落，雙足抽縮，眼前一黑，當場昏厥過去，渾身冷汗淋漓，溼透衣襟。
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