石玉還禮笑道：“前日狄大人垂訪，未曾答拜，心中有愧，今日特來致謝。”
二人入堂，分賓主而坐，寒暄幾句，石玉便直言道：“龐洪此賊，手眼通天，滿朝皆怕。下官一直疑惑，他與大人何來如此深仇？願聞其詳。”
狄青不以為諱，將包大人推斷胡倫一事一一詳述。石玉聽後冷笑：“原來如此。他為一黨羽之死，竟欲置人於死地，實在可笑。只是龐洪心狠手毒，身為奸臣之首，若暗地裡使計陷害，怕是不好對付。”
狄青道：“大人放心，狄某並非盲目行事。此等奸賊，一日不除，我心難安。”
石玉點頭稱是：“大人若真能誅此惡臣，下官感同身受。”
狄青愕然：“郡馬，何出此言？”
石玉輕嘆一聲，便將父親昔年死於龐洪所害之事細細講來，字字血淚，句句痛心。
狄青聞罷，面色沉重，道：“原來如此，郡馬所受之痛，晚生亦感同身受。若我得一線良機，斷不讓龐洪苟活朝堂。”
石玉略一沉吟，道：“大人若欲除之，何不借太后之勢，求一懿旨，壓他下臺？”
狄青卻搖頭道：“若借太后權威，強壓臣子，縱是為公，終為人詬。若要除奸，須有明證、合律法、順人心。龐洪雖強，終有傾覆之日。若我以親貴之勢壓人，豈不落了口實？”
石玉一聞，面上微紅，頓覺失言，起身拱手：“大人之志，光風霽月，下官方才孟浪，請勿見怪。”
“狄王親胸襟如海，” 石玉連忙起身回禮：“下官狂言妄語，狄大人莫怪。”
狄青拂袖而笑：“豈敢豈敢。今日一席之談，彼此心跡明白，豈因言語生嫌？若郡馬不棄，不如小酌一杯，聊表敬意。”
石玉拱手辭道：“不敢久叨，改日再領王親大人之情，今日告辭了。”狄青幾番挽留不住，只得親送出門。目送石玉遠去，心下亦覺惋惜。
石玉回至府中，心神久久不能平靜，獨坐案前，思緒紛亂。他暗自思忖：狄青果是胸襟高遠之人，才堪大任。自己方才一時情急，言語魯莽，竟忘了君子之道，不覺失言失禮。然他不以為忤，反而款待如初，心中愈發敬佩。又思及己志未酬，父仇未報，更加激起胸中波瀾。
狄青夜歸署中，坐於書房靜思，心頭亦有幾番掛念。一則生身之母杳無音信，自溺水而失蹤，至今未明生死，內心每念及此，便如針刺心頭。二是自從萬花樓分別，張忠、李義二人仍困牢中，生死未卜。彼二人情義深重，冒死為己求情，自己今已榮身一品，而兄弟仍在囹圄，實難安寢。再者朝廷奸黨未清，龐、孫之輩結黨營私，若不早除，恐為後患。思來想去，心緒難平。
是夜，南清宮內靜悄悄的，簾外斜月低垂，疏星幾點，清輝灑在白玉石階上，映出深宮夜色如洗。鸞帳之中，狄太后倚坐榻前，披一襲玄繡金蘭長衣，掌中緩緩撥弄玉指念珠，珠聲輕輕，與殿中銅香爐嫋嫋沉煙一同在寂靜中起落。她眉間透出淡淡喜色，眸中卻掩不住千迴百轉的思緒。
這幾日，她心中甚悅，不為宮中諸事順遂，也非朝廷安寧，而是因一人——狄青。
那一雙熟悉的眼，分明有她兄長當年的英氣，也有當年西河狄門少年們眼中才有的凜烈鋒芒。如今姑侄重逢，她心底那根沉睡二十年的血脈終於被重新喚醒，似有滾燙熱流，一路湧入胸臆之中，直叫人夜不能寐，輾轉難平。
自她少年離鄉，被召入宮，至今整整二十載。昔時她尚未冠婚，便冊封為妃，賜居南清宮，承寵三年，誕下王子趙璧。那時宮中寵極一時，春風得意，不意福禍相倚，宮變驟起，亂自內起。太子趙楨尚在襁褓，忽一夜風起雲湧，殿內烽煙四起，刀光劍影，驚亂如潮。若非忠僕陳琳奮不顧身，將太子藏入衣中，自密道逃出，只怕那一夜便是血盡香消、子母同亡。太子逃出後，幸得八王隱匿南清宮，視若己出，嚴教十六年，從未洩露絲毫根底。
而那夜之後，碧雲宮被焚為瓦礫，李後失蹤，世人皆謂太子與其母一併葬於火中。後宮之中，唯劉氏因得寵幸，順勢晉位太后，自此執掌六宮，受盡尊崇。
時光輾轉，宮中一日日舊人凋零，少年趙楨長成英俊之姿，於弱冠之年被真宗召見，立為儲嗣。只可惜無人知其本生之身世。趙楨自登帝位，尊劉氏為母，事之以孝，恭敬禮備，朝廷上下皆以為理所當然。
她屈指細數，太子即位已屆二年。登基之初，她曾遙望大殿，看他披袍冠冕，立於龍座之上，那眼神自信而沉穩，面容正是當年真宗皇帝趙恆之貌，只是神情冷肅，再不見孩童之笑。這一幕令她喜極亦悲極，喜其成材，悲其忘母。
而今，狄青歸來，血脈重燃，彷彿天命再啟。此子志氣高遠，骨骼中透著她兄長當年的傲骨英姿。他不肯憑親貴得官，偏要以生死狀搏一功名，終在教場上力斬王提督，一戰而立。他既不受人情，也不畏權勢，更無半分市恩邀寵之意，其心如玉，其行如劍。
若他真能助她撥雲見日、雪洗舊冤，不惟狄門再起，連這深宮之中沉埋數載的血脈真情，也或可重見天光。她越想越感慨，暗自嘆息：幸得這孩子志氣不墜狄門，又敢立生死狀於教場之上，一戰成名，驚動朝堂，實乃可託之人。只是不曾娶妻，年華漸長，狄門門楣尚未續承，若能為他擇一賢淑之配，重修祖廟，復振家聲，方可慰我餘年心願。
思及於此，太后命內侍即刻傳旨，宣狄青入宮議事。
狄青聞召，立時整衣束帶，步入王府。宮中紅牆碧瓦，春意盎然，廊前垂柳輕擺，數名宮婢肅立階前。狄青入殿叩拜，太后親自開口喚道：“賢侄免禮，快請坐。”宮中內侍奉上龍井茶一盞，湯色清碧，香氣氤氳。
狄太后望著狄青，滿眼慈愛，語聲緩緩道：“你父早亡，汝與母相依為命，又遇水難分離，所幸得仙師搭救，方有今日。你母親之事，心中可曾掛念否？”
”。見再能不，殞玉消香已早親母恐只。里故迴夢不嘗未，坐獨夜靜於每然，誨教雖，中之山仙載七。念思夜日心兒，卜未死生，別一中水年當。深至依相自，山如重恩親母“：道答聲低，悽面，言聞青狄
”。靈之人先方，戶門整重得須，危可岌岌楣門家狄，圮傾已亦墳祖，患水於毀，宅故宇廟祖先然，員大品一是已今你“：道聲低，刻片默沉，淚含中目不，之聞后太
”。從不敢不侄小，誨訓母姑“：道答起刻即青狄
”。誤有得不，第府塋祖繕修，地之河西赴刻即，員誠忠名兩遣，兩千四金黃下撥我待？務庶理兼心分能豈，任重負，職武乃你“：道咐吩，頭點后太
”。心於記銘侄小，恩厚母姑“：謝跪青狄
”？善甚不豈，饋中主你為子之淑賢貌才、對戶當門一擇，配良選細你替我待。久長非終，事主人無宅後，娶未今至然，樑棟廷朝為貴已今如你“：道笑，轉一聲語后太
”。底到孝守一以願，室立家願不亦兒侄，世在不已果若；落下其得尋須終，間人在尚親母若但。激兒侄，意此母姑“：道答躬青狄
”。言一我聽當便，想著母姑個這我為若你。絕不脈之門狄保，嗣傳後立當也，世人在不已真親母你便即？支宗斷斬而私因可豈，’大為後無，三有孝不‘。事之分本是乃，火香族家繼承，兒男為你？鈍愚此如怎，子孩這你“：道嘆，眉皺微微，罷聽后太
”。逆違不絕，心在記謹兒侄，石金諭訓母姑“：道應頭低，然肅神青狄
。明已燈宮，沉西日紅覺不，歡甚談言人三，待款宴酒設命，狀見后太。堂盈語笑，見相弟兄，中殿步元趙後刻片。宮至已元趙元趙王花潞，報來監太有忽，畢未猶話人二
。息歇作以府王宿留青狄命，署衙回遣從隨將人命便，事生中途府回其恐后太。醺微意酒，杯幾飲略青狄間席
。署歸府離才方，元趙王花潞過辭又，后太別拜青狄。嚀叮番幾，青狄見召自親后太，膳早設中宮，晨清日次
。塋祖廟祖氏狄整修河西西山赴，程啟夜星，人二員武文遣並，兩千四金撥旨下式正，日吉道黃定擇后太，日數不
