朝廷退朝之後，各官回衙。龐洪回到相府，一邊走一邊冷笑自語：“原以為幾隻土雞瓦狗翻手可滅，沒想到這昏君倒也識得躊躇，居然不按我的意思，偏派孫武去邊關查倉庫！嘿，不過也罷，這差官雖去了，卻是我這邊的人，孫武是孫秀的堂弟，也是我龐洪最信得過的人。只要提前交代清楚，讓他到了邊關也照我意思行事，不正中我懷抱？”
心念已定，他當即吩咐人準備酒席，設在府中“暖香樓”中，又命人悄悄請孫侍郎前來。
不多時，孫武便到了相府，先入廳中拜見龐太師，寒暄之後，二人一同前往暖香樓。樓中酒香四溢，燈火溫暖，氣氛甚是私密。龐國丈舉杯笑道：“孫兄，此番請你，不只是送行，更有正事相托。”
孫武放下酒杯：“太師但說無妨，晚生謹聽吩咐。”
龐洪神情轉為陰沉，緩緩道：“狄青那小子，是我早就看不順眼的人物。他不僅與你哥哥、胡坤二人有舊仇，也屢屢壞我好事。幾次算計都害他不成，反倒讓他官升爵顯、戰功赫赫，簡直叫人咽不下這口氣。還有那楊宗保，鎮守邊關二十多年，從來不向我表達一點敬意，儼然以為邊關就是他一人的天下，此人也留不得。如今你是我的心腹，聖上又派你出關……你該明白我的意思。”
孫武一聽，立刻站起抱拳，躬身答道：“晚生自當照辦，太師放心。”
龐洪點頭笑道：“明白人，不需多言。回朝之後，只需你如此這般彙報，便可徹底將狄青和楊宗保一網打盡。”
二人又飲幾杯，酒酣耳熱之際，孫武辭別離府。途中順道拜訪孫秀，在府中又與胡坤相見，三人密談良久。孫武將龐洪吩咐之事大致說出，孫秀與胡坤拍手稱快，連連稱謝，孫武則滿臉輕鬆，說道：“自家兄弟，何須客氣。”
當天夜裡，孫武便回衙打點行裝，準備出京。
邊關的奏章尚未送達朝廷，元帥楊宗保與狄青也各收到一封書信，還有一封原是寫給包拯的，只因包拯此時在陳州賑災不在京中，信件便轉送包府，由吏部尚書韓琦代為查閱。
韓琦讀信之後，深感狄青戰功赫赫，又見龐國丈暗中使絆、沈氏上告，心下憤懣，便設宴款待使者，又親自寫下一封回信，讓使者帶回邊關，並將“孫武將查庫”一事一併告知。
同一日，天波府內，佘老太君也接到了邊關來信，便與穆桂英、眾夫人一同拆閱，看到狄青初到邊關便力退敵軍，個個拍手稱讚。只是因眾女眷不上朝，不知孫武即將出關查庫之事。
狄太后亦接到狄青來信，母子相視而笑，歡喜萬分。
潞花王是逢朔望上朝，自然也未得知沈氏上本與孫武出關的風波。
龐洪與馮大尉此日收到幾封密信，得知潼關總兵馬應龍因用詐計被“神聖”斬首。馮大尉一頭霧水，龐洪卻心下發虛，知道事情有蹊蹺，卻也不敢稟奏，只得私自任命另一人前往潼關接任。
邊關局勢漸穩，元帥楊宗保見狄青立下大功，心中敬佩，幾乎每日設宴相待，談論軍機，彼此頗為投緣。
忽一日，齎本官回到邊關，楊宗保立刻詢問聖旨是否已至。齎本官回道：“朝廷尚未加封拜帥之旨，但過幾日會有欽差孫侍郎前來盤查倉庫。”
楊宗保一聽，不由皺眉：“守關二十餘年，何曾有人來查庫？這分明是奸臣故技重施！”
齎本官又將韓爺回信呈給狄青。狄青拆信細看，冷笑一聲：“龐洪這老賊，居然想再將大功抹黑，真是毒計連環。”
三人密議，楊宗保沉聲道：“欽差雖來，我何懼之有？倉庫歷年無虧，他若真心查，我便真心應。若他別有用心，那就看誰更高一籌。”
范仲淹卻提醒：“孫武乃孫秀族弟，也是龐洪親信，此番前來，多半是來敲詐勒索。若我們不給他好處，他便回朝妄奏，說我們包庇冒功、藏匿征衣。到時我們又不在朝中，豈不落人圈套？”
三人聞言，皆覺此計險惡，須提前佈防。
楊青嘆道：“還是早作安排為妙。明槍易躲，暗箭難防。必須穩住陣腳，不給他借題發揮的機會。”
楊宗保輕抿一口茶，目光深邃地望著廳外，緩聲道：“禮部大人才識過人，閱歷老成，不知可有應對之策？”范仲淹冷笑一聲，目光鋒利如刃，說道：“只消使上一點小計即可。先封閉所有倉庫，對外聲稱賬目有虧，需要回朝申請撥款補缺，方能查驗清楚。那孫武本就是個愛財如命的小人，到時給他三五萬兩白銀，他自然會在天子面前回稟：‘倉庫無虧，征衣未失。’如此一來，他既替咱們遮蓋真相，回京之後，咱們便可提前佈置，在返途中設伏將其拿下，以賄賂為證，反咬他一口。他若在聖前指斥李成父子冒功屬實，狄青失征衣也當定罪，那麼反而坐實他徇私之嫌，屆時這黑鍋就能順勢甩回給龐洪。”
楊宗保聽完，笑著點頭：“妙計！範大人不愧為國士，算無遺策。只是——若那孫武不願上鉤，又當如何？”範爺神情自若，淡淡一笑：“他必然中計。那等人對銀子嗅覺比狗還靈，怎麼可能看著白銀不動心？此計，我穩拿十成把握。”狄青也在一旁附聲道：“如今這些奸佞之臣，哪個見了錢不動心？元帥儘管放心，孫武必然照計而行。”
三人相視一笑，隨後又聊了幾句，直到夜色沉沉，堂內燈火微亮，便設下夜宴，酒過數巡，主賓盡歡。范仲淹又低聲提醒一句：“待孫武一到關中，便可依計而行，但有一點要緊，切不可讓焦廷貴那廝知曉底細，此人頭腦粗直，一旦嘴快走漏風聲，那便功虧一簣。”楊宗保鄭重點頭：“範大人言之極是，焦某不是託得起事的人。”
翌日清晨，邊關總令發下，命令所有糧庫、兵庫全面封閉，嚴禁私開。文書迅速傳遍各處，守備與管事立刻加封閉鎖，將鑰匙統一上繳營帥府。邊關上下，一時氣氛緊張而肅殺。
孫武自從離開汴京後，自恃欽差之名，仗勢而行，所過之處，地方官紛紛上前迎接，備宴款待、厚贈禮品，生怕怠慢了他這位聖旨欽差。孫武心中暗喜：這一路走來，比做官還快活，禮金財物滾滾而來，實在是筆好生意！
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