沈達離開邊關，押著孫武與焦廷貴往京城趕去。帥帳中，元帥楊宗保心中又氣又笑——笑的是范仲淹設下的那套計策巧妙，孫武果然上當；氣的是這原本穩妥的一局，卻被焦廷貴一時衝動壞了佈局，自己不得不將他一併解送回京。雖說朝廷可能問罪，幸有佘太君在朝中斡旋，料來也能保住無礙。
范仲淹坐於案前，望著沉沉的夜色嘆道：“這焦廷貴實是魯莽，壞了整盤計劃。雖有太君撐腰，此事也難保龐洪那老奸不趁機再起風浪。”
楊宗保放下手中茶盞，神情冷峻道：“事到如今，再憂也無益。縱然天子責罪，我輩心正，任他處置便是。”
狄青倚著長案，低聲道：“龐洪手握權柄，又與貴妃相連，朝中局勢本就險惡。想要徹底肅清奸黨，談何容易？”
楊青也說道：“焦廷貴忠是忠了，可這性子太直、太急，難堪重用。將來機密大事，萬不可再讓他參手。”
帳中四人皆沉默良久，夜風拂動燈火，映得每個人面上都多了幾分憂色。
楊宗保終於開口道：“眼下只能靜待沈達入京，看祖母與包大人如何應對朝堂。邊關不容有失，咱們要做的，是守住疆土，養精蓄銳。那龐洪縱再使計，也翻不出天去。”
眾人齊聲應下，帳外鼓角聲起，夜色更沉。大戰未遠，波瀾又起，忠臣良將唯有以戰功為劍，靜候風雲變局。
沈達星夜兼程，一路風塵僕僕，直入汴京地界。未進王城，他便勒馬沉思：此番回朝押解欽差與軍將，兩樁人命官司，若輕率入城，天子尚未過問，朝中奸佞卻已先行得知，只恐局勢易生波折。他思慮再三，遂將孫武與焦廷貴暫寄於城南相國寺僧房，派兵丁輪流看守，自己則先行將一封密信送至天波無佞府。
佘太君接信後，焚香靜讀，閱畢冷哼一聲：“龐洪好一個老賊，又使這等下作伎倆。孫武索銀未遂反遭毒打，算他自作孽不可活。只可惜焦廷貴一腔直性，卻壞了範禮部的巧謀。”
她吩咐設宴款待沈達，又差人暗入朝中探聽動靜，若有不利之言，需立時通報於府。
寺中，焦廷貴押著孫武日夜辱罵不止，罵他為國賊鷹犬、貪官走狗，滿嘴汙言碎語，毫不掩飾。孫武雖是欽差出身，奈何身邊家將俱被楊宗保留在關外，此刻孤立無援，只得隱忍不發，心下暗恨焦廷貴之無禮，更怨龐洪之見死不救，咬牙冷等朝堂辯白。
翌日，汴京晨鐘三響，宮門洞開，天子御駕升殿，百官列班朝覲。參政既畢，忽黃門官稟奏：“啟奏萬歲，邊關元帥楊宗保特差副將沈達，齎本回京，現候旨於午門之外。”
仁宗聞言微愕，心想：“朕方才差孫武前往查倉，尚未回報，楊宗保何以另有奏陳？”遂命黃門速將本章呈上。
他展開奏摺，閱至中段，眉頭緊蹙，臉上神色陰晴不定。良久，他沉聲說道：“龐卿，此本你且細看。”
龐洪從容上前，接奏在手，略一掃讀，心下猛然一沉。
原來楊宗保於奏章中直陳孫武抵邊之日，未查一庫一倉，便以龐洪之名索要封口銀七萬五千兩，又威脅稱若不奉銀，則回京奏稱庫空倉虧。其詞句鏗鏘，句句屬實，文末更自陳將孫武與焦廷貴一併押解入京，請聖裁定奪。
龐洪閱至此處，只覺掌中奏摺滾燙如炭，額角冷汗沁出衣襟。他一時語結，只得強作鎮定奏道：“陛下，老臣素無索賄之舉，孫武此行奉旨，臣何曾有所託？楊宗保刁狡異常，恐其自身難保，反以誣奏妄言搪塞聖聽，實為狡計。”
趙楨不置可否，只淡然道：“龐卿平身。”隨即傳旨：“宣焦廷貴入殿。”
片刻後，金鑾殿門洞開，一員粗壯將官昂然而入，虎步如風，聲震殿堂，不拜不跪，只打了個拱，高聲言道：“皇帝在上，末將焦廷貴打拱了！”
朝中文武齊齊側目，殿官怒喝：“無禮！萬歲面前，怎敢傲然無拜？”
焦廷貴咧嘴冷笑，回道：“我焦廷貴為軍中驍將，非佞臣奴僕，跪不跪在心，不在膝。若真要跪，跪你皇帝何妨！”
言語一落，滿殿譁然，仁宗亦不禁露出一抹苦笑，抬手示意眾官肅靜。
焦廷貴隨即膝一沉，竟果真跪地，高聲言道：“皇帝，我焦廷貴下跪了。”
皇帝見焦廷貴性子耿直，心裡倒也喜歡，知道這人不會撒謊，便打算先從“征衣遺失”一事問起。為何不先問“毆打欽差”這樣的大罪，反而繞了個圈子？其實是因為律法講究源頭因由，焦廷貴打人雖是不對，但也因“征衣失落”而起。若真是征衣丟了，那孫武“詐贓索銀”的事就是真的；若征衣沒丟，孫武就是奉旨公辦，那焦廷貴打人之罪便難逃。皇帝想通這一層，便問道：“焦廷貴，狄青押解的征衣呢？到底是怎麼回事？你如實說來。”
焦廷貴躬身道：“征衣的確帶到了，只是路上不小心，遭了山賊搶劫。連狄欽差身上的行李也差點保不住。”
龐洪站在一邊，聽得暗暗高興：聖上居然主動問起這件事，更巧的是這焦廷貴沒個心眼，張口便講了實話。
皇帝聽說征衣丟了，點點頭，又追問道：“是在什麼地方丟的？”
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