劊子手聽令，刀落如雷，一刀一人，血濺三尺，群情震動。
包拯冷冷注視，無喜無悲。待血跡初幹，命人收屍，轉身回衙，百姓這才慢慢散去。
翌日早朝，包拯復旨奏報，聖上龍顏大悅，隨即下令：擺設御宴，以嘉獎包拯明察秋毫的斷案之功，命富丞相、龐國丈、高太尉、韓吏部等人一同設陪。宴畢，包拯再次奏請：查倉一案事關重大，尚需選派得力官員前往。
仁宗正欲應允，龐洪忽出班奏道：“臣有一事啟奏。狄青遺失征衣，宗保奏章為何未提明？此事仍屬隱瞞聖聰，應加責問。”他語氣謙恭，實則暗藏刀鋒。
包拯冷眼一掃，心中冷笑：“我放你一馬，你倒借題發難。”當即回奏：“孫武正是國丈親薦查倉之人，結果倉不查，反陷忠良，釀成今日大禍。此人之罪，比楊宗保何止多出數倍？既然論罪，包某倒願再請一刀，斬此人以正國綱。”
仁宗聞言，心頭一緊，暗忖：“這龐洪，真是嘴多壞事。”他環顧群臣，只得兩面照顧，擺手道：“此事已定，不再追究，一體寬免。”
龐洪只得俯身謝恩，卻仍不甘，轉即奏道：“臣非為他事，乃是舉薦複查之人。”
仁宗道：“卿欲薦誰？”
龐洪朗聲道：“臣薦兵部尚書孫秀前往，查驗邊倉。”
仁宗略一思索，又看向包拯問道：“包卿以為，孫尚書可擔此任否？”
包拯沉聲回道：“若論才幹，孫尚書尚堪一用。”
仁宗遂降詔，命孫秀即日啟程，前往邊關清查倉庫虧空，必須實事求是、不得徇私，回朝覆命後另有賞賜。
孫秀領旨謝恩，臉色卻微顯緊張。
龐洪不肯就此罷休，又上一步道：“臣尚有一請。聖上既不授狄青帥印，是否也應一併下詔，由孫尚書攜帶，省得另遣使者，空耗人力？”
仁宗點頭：“此言有理。”便將封詔一併交於孫秀。
包拯站在一旁，望著龐孫二人，心中暗哼：“好一對狼狽為奸的無恥小人，孫秀此去，若有一絲一毫徇私欺上——哼，包某的鍘刀還未冷透。”
朝議至此方息。仁宗趙楨起駕回宮，百官退朝，朝堂之上，一番波瀾暫時歸於平靜，實則暗潮未止。
夕陽西下，金光斜照南清宮，照得屋簷如洗、朱門生輝。府門外衛士肅立，威嚴森然。包拯身著烏紗官服，腰佩魚袋，在一眾隨役護送下緩緩入府。今日，他前來覲見潞花王與狄太后，並無他事，唯就狄青失衣立功一案，欲親自說明原委。
前殿之中，潞花王母子早已等待，狄太后坐於繡榻之上，衣飾素淨，卻難掩尊貴氣度。包拯拜見之後，行了禮，直言不諱，將狄王親如何在征衣遺失之後，仍力挽狂瀾、立下軍功之事，細細稟明。只是不提日前在陳橋遇太后的舊案，隻字不提狸貓換太子之事。
狄太后聽完，神色不怒反笑，語中卻藏幾分試探與責意：“包卿，你這人未免太不通情理了。狄青是我親侄，戰場上立下赫赫軍功，便是罪過，也該賞罰並論才是。如今楊元帥自願讓帥，你卻攔著聖上不準，這道理何在？”
包拯並不退讓，拱手肅容：“啟稟娘娘，狄王親戰功卓著，確有應封之實。但律例有明文：軍人失衣，乃重大失職。朝廷若只獎不懲，於法何存？於心何服？更何況朝中奸黨伺機而動，若不先清其過，恐反授人以柄。”
他抬頭直視太后，語氣堅定如鐵：“臣執法二十餘年，從未徇私枉斷。若今日為情徇法，來日便是欺君誤國。臣寧願斷首殿前，也不負法理——望娘娘明察。”
狄太后沉默片刻，終於微笑點頭：“包卿若不說明，倒是哀家誤會了你。”
說罷，便欲設酒留客。包拯推辭：“公事在身，實不敢叨擾。”潞花王亦留他小聚，包拯仍是謝絕，起身拱手而退。
出了王府，天色已沉，街巷燈火初上。包拯未發一言，步履沉穩，一路直往天波府。心中卻暗道：狄太后雖寬容一笑，但狸貓換太子一案，她身為當事人之一，絕難全身而退。若真要究起罪來，眼下這點風波，不過是前奏罷了。
天波府內燈火通明，焦廷貴早在門前候迎。聽聞包大人親至，他不敢怠慢，快步引至廳內。佘太君早已正襟端坐，見包拯入內，便起身拱手相迎。
“大人為我孫兒平冤除害，老身銘感於心。未曾登門拜謝，反勞大人親臨，實在惶恐。”
包拯還禮坐下，手執茶盞，道：“太君不必多禮。下官所為，皆為國事，豈敢居功。”
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