說到此處，他眉頭一皺，似仍對那交易心有不甘：“我囑二老先用二百兩還債，餘三百兩存作後用。不料世事無常，那銀子方置於桌頭，二老前院去了，我又在病中昏睡不醒。待他們迴轉，銀子竟不翼而飛。”
他握拳重重一叩石板，低聲恨道：“此真如嚴霜摧草，老天爺也要與我作對！我已是風中殘燭，偏還遭此橫禍。二老望著空空案頭，眼圈泛紅，卻仍反過來安慰我。只道‘銀失了便失了，豁出這間小店，也定要把你病治好’。”
他仰頭深吸一口氣，閉目片刻，似將心底悲憤一併吞下：“病終究是好了，然李家小店也隨之易主，二老只得帶我移居土地廟。我無處可去，亦不忍離他們而去，便一同遷居，替他們挑水砍柴，照料生計。他們膝下無子，我便當是他們的兒子，要盡這份孝道。”
石英神情肅然，語聲低而穩：“尋常日子，我或於鎮中找些短工，或提著這瓦罐行街乞討，只盼二老能吃上熱飯，度得一日是一日。今遇公子施恩，得享美食，實感厚德難報，故欲帶回一罐，也讓二老一嘗甘味。”
他說罷沉默片刻，復又拱手抱拳，語氣鄭重：“石某之事，盡在於此。凡公子方才所問，我已一一道來，所言無一虛妄。若有不妥之處，還請恕罪。”
店中風聲漸緊，塵意微起，楊世漢尚把酒未盡，心頭卻已波瀾四起。他望著眼前這名衣衫破舊、神情卻傲然的漢子，心底暗道：“這人雖困頓潦倒，卻性情耿直、身手不凡，實在是條好漢。”
他將杯中酒一飲而盡，抬眼向石英道：“朋友，你那匹馬與雙鞭賣了五百兩銀子，如今銀兩失落，心中自是難平。那買馬之人，你可記得來歷？”
石英神情一滯，搖了搖頭：“不知。”語氣短促，顯見仍心有不甘。
楊世漢沉吟片刻，語氣緩和下來，道：“你也莫太煩悶。欠人銀兩，終須還清。我素來喜交江湖豪傑，此事我便代你了結。自此你便是我朋友。”他微微一笑，伸手按住石英肩頭，道：“我姓花，名昆。你與我同行，莫再作乞人之態，如何？”
石英眼露訝色，仰首問道：“花公子欲帶我何往？”
楊世漢目光一凝，低聲道：“你可曾聽聞，皇榜已貼？北國將軍洪飛龍橫行汴京，連破數陣，朝中無人可敵。皇上貼榜延賢，約定三月十五日與之一戰。此乃國家危急之時，天下豪傑皆有為國盡忠之責。你我若有抱負，正可趁此一試身手。”
石英聞言，熱血上湧，挺身而起，揚聲說道：“我石英雖落魄寒微，卻也非無名之輩。只憑我手中這一對鐵鞭，便叫那洪飛龍有進無退、命喪當場！若不能殺他，我便不配叫‘醉尉遲’！”
楊世漢大笑點頭，道：“如此甚好，咱們同赴汴京，為國效力。”
二人言語投契，酒酣耳熱之際，忽聽石英止言不語，目光直勾勾地望向門外。花昆心中一動，轉頭問道：“你可是看見什麼了？”
石英緩緩抬手，指向門外，沉聲說道：“公子，你看那人騎的，便是我的馬。”
楊世漢順勢望去，只見門外立著一匹烏錐馬，鬃毛油亮，四蹄如鐵，果是一匹良駒。馬上坐著一人，頭戴扎巾，身披箭袖，面色紅潤如硃砂，眉毛上挑，神情剛烈威猛，年約二十餘歲，肋下佩劍，正向店內張望。
這時，店中掌櫃已快步奔出，見了那人，抱腕施禮，笑聲殷切：“哎喲，少寨爺從哪兒來？今兒個得閒，怎得不進店裡坐坐？來來來，快下馬，我給您擺酒。”
那紅臉漢子翻身下馬，笑道：“今日有事路過，不便久留，只是看你一眼，略盡情誼。”言罷便要離去。
掌櫃一把拉住他，笑道：“少寨爺，你這是折殺小人了。咱這店門可不興你這‘路過不入’的規矩，走不得，快進屋喝幾杯再走。”
夥計聞言，忙接過馬韁，道：“爺放心，這馬我當命看著。”說罷，牽馬至門邊拴好，端來簸箕草料喂起。這馬咀嚼聲清脆，吃得極香，引得石英心中一陣酸楚，心知這馬已非己物，看著卻猶如舊人別離，愁苦難言。
楊世漢見他神色異樣，輕聲勸道：“事已至此，馬雖失卻，命未丟，後頭路長，不必再執著於此。”
石英低頭不語，只是緊盯著那馬，眉宇間隱現痛惜。
那紅臉漢子已被掌櫃請入櫃房，酒菜齊上，二人落座閒談。只聽掌櫃殷勤勸酒：“少寨爺，這些日子不見，甚是想念，寨中定是要事繁多吧。”
那人舉杯淺飲，答道：“近來寨中察覺有人暗中打探，寨主命我日夜操練，防患未然，實無暇下山。”
掌櫃點頭稱是，續斟美酒道：“如此更應多飲幾杯，解解勞苦。”
石英越聽越坐不住，終是按捺不住心緒，起身對花昆低聲道：“公子，您坐著，我出去看看那馬。”
楊世漢眉頭微蹙，勸道：“你且冷靜些。既已賣出，馬再不是你物，再看何益？反生是非耳。”
言未畢，門簾輕動，跑堂的入內，捧著菜盤笑道：“公子爺，我給您這菜回勺熱熱。”
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