少八王回到南清宮，先入祖先堂，將那柄瓦面金鐧鄭重安放於香案之上，這才轉入逍遙亭歇息。亭外竹影搖風，宮中一片清寂，他獨坐片刻，心中思緒翻湧。呼延雲飛、魏化、王文弼等人，皆是大宋舊臣，身經百戰，此番領兵而來，原為迎戰洪飛龍，實是一片赤誠；至於圍城請命，不過為救汝南王與慈雲殿下，情勢所迫，絕非反意。念及於此，少八王心中已有計較，暗道明日當於逍遙亭設宴，以示撫慰與敬重。主意既定，便命內侍出城，持帖相邀。
呼延雲飛、王文弼、魏化等人接到請柬，皆覺心頭一鬆。少八王此舉，分明是替眾人張目，情義難得，遂商議依約赴宴。營中諸事，則交由楊世漢暫代看守。士瀚聞命，只拱手應下，並無多言。
次日清晨，王文弼、呼延雲飛、孟通江、焦通海、平南王高纓與魏化等人整肅衣甲，正欲啟程，忽見呼延豹自營中趕來，神色急切，低聲道他亦願隨行。話音未落，花猛熊也湊上前來，面帶憨笑，言稱王爺設宴，若不讓他們隨去開闊眼界，實在難耐。王文弼看了二人一眼，略作沉吟，緩緩說道此行入宮，言行需分外謹慎，少八王權重非常，所議多涉國事，切不可妄言半句。呼延豹與花猛熊連聲應諾，神色肅然。王文弼這才點頭，率眾出營，徑入汴梁。
入得南清宮，自有內侍引路，穿廊過院，來到逍遙亭前。亭中少八王已然端坐，頭戴盤龍環，身披滾龍袍，腰束玉帶，儀度從容。眾人上前，依次拜伏問安。少八王面露和色，抬手示意，語聲溫和而不失威儀，命眾人起身就坐，又言此宴乃為諸將洗塵，儘可暢飲，不必拘禮。
酒菜旋即擺上，席間氣氛漸緩。呼延雲飛起身，為少八王斟酒致意。少八王接盞微笑，目光在席間諸人身上緩緩掃過，語氣中帶著由衷的感慨，說若非諸將及時抵京，汝南王與慈雲殿下恐怕已難保性命。王文弼隨即應聲，言此乃國運未衰，亦是天子洪福深厚，若真誤殺忠良，後果不堪設想。
少八王頷首稱是，話鋒一轉，提及城外比武之事。他神情凝重，言及先前諸將接連敗於陸雲彪之手，形勢危急，幸有一名使雙錘的小將忽然出陣，數合之間挫敗強敵，堪稱神勇。少八王語聲漸重，直言此人若與洪飛龍對陣，勝算極大，遂問其來歷。
這一問，正中王文弼心事。他面上不動聲色，心中卻已轉過數念。楊世漢身份未明之前，斷不可輕洩名姓，否則不但士瀚性命難保，楊家舊案亦恐翻起。此前在城下，他已以“花昆顯影”之說暫作遮掩，如今少八王再問，稍有不慎，便是禍端。念及於此，王文弼拱手答道，語氣謹慎而含蓄，說那小將實為當世奇才，力能舉鼎，錘法凌厲，且熟稔兵略，文武兼備，欲破洪飛龍，非此人不可。
少八王聞言，神色一振，讚歎不已，隨即追問其名。王文弼卻微微遲疑，低聲回道此名不便出口。少八王眉頭一皺，面色一沉，問其緣由。王文弼只得坦言，若報出姓名，恐連累其人，亦恐自身獲罪，故不敢言明。
少八王聞言，顯出不悅之色，語氣轉厲，追問其中隱情。王文弼隨即解釋，言王爺縱然不怪，天子一旦知曉，未必肯容。少八王聽到此處，神情愈發肅然，抬手止住王文弼的話，沉聲說道既然他已應允，便自會承擔後果，皇上若有怪罪，由他一力承當，命王文弼直言無妨。
王文弼聽少八王允諾承擔，心中一鬆，當即離席伏地，叩首稱謝。少八王抬手示意，命他起身。王文弼這才復又歸座，神色鄭重，低聲說道：“王爺千歲，既蒙您不加怪罪，又肯護我等周全，臣便不敢再有隱瞞。那名使雙錘的小將，並非旁人，正是楊門之後，太平王楊懷玉之子，名喚楊世漢。”
少八王聞言，心頭一震，面上卻不動聲色，目光微凝，暗自思量：“楊世漢？那不是當年失手摔死少王趙定國之人麼？因此一案，楊懷玉坐獄多年，朝廷屢下追捕，卻始終無果。原來如此，怪不得王文弼先前言語閃爍。”念頭轉過，他忽而朗聲一笑，望向王文弼，道：“我說丞相好手段，原來竟是此人。只是，他如何與你們同行？”
王文弼見少八王並無震怒，心中更定，遂將前後情由從容道來：自楊世漢出事外逃，輾轉雪山習藝；又言其如何在清風鎮救下慈雲殿下，昌王凌雲如何設局陷害，反將罪名嫁禍汝南王；又因避禍不敢顯名，只得化名花昆。及至京城之外，眾將不敵陸雲彪之時，楊世漢驟然現身，力挫強敵。神宗追問其來歷，自己不敢直言，只得含糊應對，更被警告若有不實，便以欺君論罪，是以此名始終不敢上報。言至此處，王文弼起身一揖，語氣懇切：“今日幸得王爺明鑑，又肯擔責在身，臣這才敢據實相告。至於下一步如何行止，還望王爺裁斷。”
少八王聽罷，大笑數聲，神情甚是暢快：“果然不愧是老成持重的丞相，此局布得極妙。楊世漢之才，也被你藏得嚴實。好，這一切由孤王擔著。來人，即刻請楊世漢入宮。”
王文弼應聲稱是，隨即遣人出宮，往城外營中傳喚。
楊世漢得召時，心中忐忑不安，只覺胸口起伏不定，不知此行是福是禍。入得南清宮，行至逍遙亭前，卻見呼延雲飛、魏化等人正圍席而坐，神色從容。呼延豹、石英、花猛熊見他進來，皆露出笑意，花猛熊更以手示意酒菜，又指向自己口中，神情憨直。楊世漢見狀，心中稍安，暗道此行或無大礙，遂快步上前，在少八王座前跪下，恭恭敬敬行禮請安。
少八王見他舉止端正，聲音清朗，儀容俊逸，心中已生好感，含笑問道：“你便是楊世漢？”
這一問，如霜風撲面，楊世漢心頭猛然一跳，卻不敢遲疑。王文弼已在旁含笑說道：“士瀚，適才我已將前因後果盡數稟明。王爺並不怪你，有話儘可直言。”
楊世漢聞聽“不怪”二字，胸中積壓多時的惶恐驟然一鬆，悲喜交集，淚水不覺滑落，叩首道：“多謝王爺千歲洪恩！”
少八王抬手說道：“抬起頭來。”
楊世漢依言抬首，目光澄澈，神采內斂，自有一股沉穩英氣。少八王看在眼中，連聲稱善，道：“果然將門出虎子。起來吧，在旁入座。”
楊世漢謝過，依言坐在少八王身側。酒席再續，侍從添酒換盞。少八王隨口詢問他當年外逃經過，楊世漢既知王爺並無惡意，便將避禍之事據實陳述，不加粉飾。
少八王聽罷，輕嘆一聲，說道：“當年之事，雖有過失，卻屬誤傷。如今朝廷已有明旨，凡能擊敗洪飛龍者，前罪盡赦，還要論功封賞。能否翻轉乾坤，便看你自身本事了。”
楊世漢神色一振，起身拱手，語氣堅定：“請王爺放心，洪飛龍在前，士瀚斷不退避。縱不能生擒，也必擊敗此人，以報國家，求得天子寬宥。”
少八王點頭，目光中多了幾分讚許：“若真如此，孤王自會在天子面前為你擔保，不但不罪，還要為你請功。”
眾人正飲宴交談之際，忽有內侍入亭通報：“啟稟王爺，太平王楊懷玉在宮外求見。”
此言一齣，少八王微微一怔，心中暗道：“他竟也到了。”楊世漢聞言，面色頓變，只覺血色盡失，急忙起身，向少八王叩首，語聲發顫：“王爺千歲，此事還望您救我一命。家父素來嚴厲，我當年不告而去，令他蒙羞受罪，今日若見我，只怕難以容情。”
少八王微微頷首，目光沉穩，語氣溫和而篤定，對楊世漢說道：“士瀚不必憂懼，有孤家在此，自當保你無虞。你且暫避於後，靜聽孤家號令，不可妄動。”言罷，轉而吩咐來報之人，“速請太平王入亭。”
卻說楊懷玉此來，並非偶然。先前他在金殿之上為汝南王與慈雲殿下據理力爭，不料神宗趙頊一意孤行，言辭激切之間，懷玉氣血上湧，當場吐血，被內侍扶回府中。回到家中，夫人陳玉霞與二子楊士奎、楊士亮急忙相問緣由，楊懷玉長嘆一聲，將殿上之事盡數說了。言及朝廷是非不分，忠良將陷絕境，他不禁神色黯然，低聲道：“二位王爺只怕難逃此劫，大宋江山，亦危在旦夕。”言至悲憤處，又道，“我這口血既吐，也算老天示警，索性閉門在家，暫避風頭。待會戰洪飛龍之日，若無人能敵，便舍了這條老命，也要與番賊拼個死活，絕不能叫北國割我寸土。”
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