二人搖頭：“並無一字。”
崔氏急忙探身查驗，看後不禁捶胸：“天哪，我這老眼昏花！若非今日想起此事，待我一死，你二人豈非要終身矇昧，不知根本血脈耶？”
平元罩、平元化愕然失色：“母親，我們不姓儂嗎？”
她臉色陡變，冷冷一聲：“你們願姓儂就姓儂吧！”
語中帶怒，兄弟二人聞聲一震，頓覺話裡藏鋒，忙跪下伏地：“母親息怒，孩兒不知前情，只求明示。”
崔氏沉默良久，望著二子，忽長嘆一聲，聲音低沉如夜風。
“為娘本不願開口，只覺顏面難存，然念你兄弟已長，不得不言。畫中所畫皆是你們親事根由。那位被圍自刎的將軍，乃你們親生之父，姓平名洪，大宋鎮殿將軍。那堂上之婦人，正是為娘。你們兄弟，原名平元罩、平元化。”
她話至此處，聲音漸抖，似有千鈞沉痛壓在心頭。
“我孃家姓崔，住東京汴梁郊外崔家莊。你父鎮守木蘭關，我隨其南征北戰，在此生下你們孿生兄弟。那時軍民安寧，永珍安和。未料你們兩歲那年，西夏二王李智廣興兵犯邊。你父迎戰不敵，被圍於陣中，血戰到底，不願為敵所擒，舉劍自刎！”
她雙手緊攥畫卷，指節泛白，淚水浸透了衣襟。
“李智廣攻入帥府，我護你二人避之不及，眼見他要將你們砸死，我當場跪地哀求，只求他饒你們性命。他見我年幼貌美，便心起淫念，強佔了為娘……我忍辱偷生，只為保全你兄弟性命，待你們長大報仇雪恨！”
兄弟二人聞言，身如雷擊，頓時撲入母親懷中，哽聲難抑：“母親，為何不早言明？”
崔氏輕撫其背，雙目滿是悲憫：“你們年少，性情衝動，我怕你們因仇傷身，反壞大計。況彼時李賊兵強將勇，你們孤立無援，豈是敵手？為娘忍辱至今，便是等一個雪恥之機。”
平元罩、平元化伏地痛哭：“母親為我等蒙羞負辱二十載，孩兒怎敢再怨？若母親有輕生之念，我兄弟願與母親同赴泉臺！”
崔氏見二子血性方剛，悲而轉喜，淚眼中透出一絲安慰。
“為娘苦忍至此，今日一吐胸臆，便不負你父之英魂。你們聽著——水流千轉歸東海，你二人如今可以報仇雪恨！聽聞穆元帥統兵至此，宋旗重返木蘭關，這正是天賜良機！”
平元罩、平元化二兄弟跪伏於母親榻前，面頰猶帶淚痕，聲音低沉卻帶著焦急之意：“母親，如今您說得雖明白，可為時已晚。李智廣設下八條絕後之計，我二人只知其一，其餘七條竟一無所曉。若要出城傳信，奈何城門緊閉，無令箭不得放行，此事如何是好？”
崔氏緩緩起身，倚杖而立，目光沉穩如山，輕聲道：“這八條絕後之計，為娘已悉數得知。”
兄弟二人聞言，驚喜交加，齊聲問道：“母親如何得知？”
崔氏目光轉向窗外夜色，沉思片刻，方低聲敘道：“那日你兄弟二人自宋營回來，已將平元罩如何被擒、如何與楊文廣等結為義弟、李智廣如何起殺心，你二人又如何奉命下書於穆元帥，皆一一道來。又代穆元帥向我問安。為娘聽後，心中一時百感交集。盼親人歸來已有十餘載，如今兵臨高關，指日可雪前仇，自是欣慰之至；然你兄弟二人竟陷絕境，幾近喪命，又令我膽寒心驚。”
說至此處，崔氏目光微凝，語氣一轉：“為娘早知李智廣城府極深，狼子野心，豈肯輕易獻關寫表歸宋？此中必有奸計。然其行事甚密，將一切佈置皆藏於暗處，且對你兄弟嚴密封鎖訊息。我身居深閨，未得門令，難以探查。然事關家國存亡，親族生死，為娘豈敢坐視？思來想去，唯有設法引其吐露實情。”
她頓了頓，目光沉穩而銳利，如寒夜中一簇不滅的燈火。“今夜是最後一晚，為娘本欲遣人將李智廣請來，以酒勸之，乘其不備套出真情。不想他卻自己來了。”
平元罩、平元化聞言，面色一肅，屏息靜聽。
崔氏緩緩坐回榻前，將手中密信置於案上，又回憶起當時情形：“他面帶笑容，步入寒舍，言語之間滿是輕鬆。然我一見他眼神，便知其來意不善。他為人狡詐，事雖已定，仍要親來試探，若有風吹草動，恐先行下手將我等母子除之。”
她轉首看向兄弟二人：“為娘早有準備，命侍女擺下酒席，親自把盞斟酒，與他言語寒暄。他飲得暢快，我亦藉機試探。一來一往之間，他終露馬腳，說起明日楊門女將赴宴時，要在酒席上寫降書、獻高關、歸順大宋。”
“我心知他言不盡實，於是佯作不悅，勸其莫獻城歸降，而應改計禦敵。我數落楊門不過一群寡婦，何足畏懼？勸其明日親自出陣，大破宋軍以揚威名。他果然動心，一邊飲酒，一邊與我辯論。”
說到此處，崔氏唇角帶笑，眼中卻有一絲凜然之色：“他飲得微醺，自得之下便不再掩飾。為娘順水推舟，半諷半誘，終令他將八條絕後之計一一道出。”
平元罩聞言大驚，急問：“那八條計策，母親可記得分明？”
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