夜色沉沉,寒風透骨。昌平寨外靜悄悄的,馮家店裡只點著幾盞昏燈,火光被風一吹,明明滅滅。田掌櫃忙了一整日,才把孟強、焦玉二人安頓在上房,親自合上店門,又上了鎖,在門板上貼了官封,心中暗暗唸叨,只求今夜太平無事。
不想封條方貼穩,門外忽然一聲高喊:“掌櫃的,住店!”
這一嗓子在夜裡分外刺耳,田掌櫃心頭一緊,忙提燈奔出。門一開,燈影之下,立著三人,頓時叫他倒抽一口冷氣。
只見三人之中,一人身軀高大,腰背如鐵,眉目冷峻;一人身量短小,眼圓如鈴,神情兇悍;還有一人面貌俊秀,風塵滿身,卻難掩英氣。三匹馬拴在門前,馬鞍上刀兵懸掛,寒光閃閃。
來者不是旁人,正是黑虎英雄呼延慶,與呼延平、呼延明三人。他們自鋼叉山一路奔波,行了一整日,方到昌平寨。入寨之後,聽人私下議論,說官軍號了幾家大店,不許閒人投宿。呼延慶暗自留心,繞了一圈,見馮家店門上懸著“關店”牌子,心中已有計較。
三人並肩站定。田掌櫃強擠笑臉,抱拳說道:“三位壯士恕罪,小店今夜已被官府號用,臨潼關童元帥押著囚車要在此歇宿,不敢再留旁人。還請三位另尋去處。”
呼延慶淡淡問道:“別處在何方?”
田掌櫃忙答:“離此二里之外,有個孫家堡,那邊尚有店房。”
呼延慶抬頭望天,夜雲低垂,寒風撲面,緩緩說道:“天色已晚,人困馬乏,又未進食。掌櫃的,行個方便,借宿一夜如何?”
田掌櫃連連搖頭,滿臉苦相:“壯士有所不知,童元帥規矩極嚴,連原住的客人都攆走了。若被查出私留外人,不光小店遭殃,三位也要吃掛落。”
呼延慶心中暗道:“囚車既在此處,正合我意。”面上卻不動聲色,說道:“既如此,我們不住。只進去吃一頓飯,歇歇腳,隨後便走。”
田掌櫃猶豫不決,正要推辭,忽見呼延平一步踏前,瞪目喝道:“你這掌櫃的,休要吞吞吐吐,讓不讓進,給句痛快話!”
這一聲喝,把田掌櫃唬得腿肚子發軟,連連點頭:“行行行!只吃飯,吃完就走。”
呼延平冷聲又道:“先把我們的馬牽去餵了,若餓著,別怪我不講情面。”
田掌櫃哪裡敢違,只得連聲應諾,將三人引入上房,正是孟強、焦玉所住的那一間。
不多時,廚下端來熱飯熱菜。三人落座便吃,風塵僕僕之下,這頓飯吃得極快。田掌櫃在屋外來回踱步,幾次探頭張望,心中只盼他們快些動身。
待三人放下碗筷,田掌櫃忙湊上前,小心說道:“幾位,可吃好了?夜深路遠,還是早些起身吧。”
呼延慶抬眼一笑,道:“掌櫃的,你聽仔細了。叫我們進來容易,再要攆出去,卻不容易了。今夜,我們不走。”
田掌櫃臉色頓變,幾乎要哭出聲來:“幾位壯士,老漢實在擔不起啊!童元帥夜裡查店,一查出來,咱們誰也脫不了身!”
呼延平嘿嘿一笑,道:“你讓住,也得住;不讓住,也得住。實在不成,我就站在門口等那姓童的,他來了,我便說是你叫我揍他。”
田掌櫃嚇得連連作揖:“莫說,莫說!三位且住下便是,只求別鬧出動靜。不過……得藏一藏。”
呼延平挑眉問道:“藏在何處?”
話音未落,門外又有人高喊:“店家,住店!”
田掌櫃只覺頭皮發麻,心中暗罵:“今夜是撞了什麼邪?”卻也只能提燈再出。
門前站著兩名壯漢,皆牽馬佩刃。一人白麵黑鬚,神情溫雅,肋下懸劍;一人黃臉寬肩,揹負單刀,氣勢沉穩。
二人正是袁智、李能,皆出自齊平山,為呼延守信結義弟兄。日前二人得聞舊友蹤跡,奔赴幽州探訪訊息,適逢風雨交加,歸途中路陷泥滑,便於昌平寨暫歇腳力。
只聽白麵文士袁智抱拳一揖,朗聲說道:“掌櫃的,夜雨交加,路途難行,還請容我兄弟二人借宿片刻。”
田掌櫃聞言,臉色為難,連連擺手:“不敢不敢。小店今夜被官府號作宿所,童元帥即將入駐,實不敢私留外客,諸位還請見諒。”
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