包拯繼續說道：“所以，我不該入局。此事，只能讓他們自己去鬥，我們在一旁靜觀。你回去告訴皇上，就說我病重在床，不能進京。這話由我擔，你不必負罪。”
王天化急道：“不可！”
可無論他如何勸說，包拯始終不改初衷。夜色漸深，燈影在書房裡拉出長長的影子，言語漸漸無力，終究無解。
“既如此，我也不便久留。”王天化嘆息一聲，“我這就回京。”
包拯卻留他住了一夜。
次日清晨，薄霧籠罩小包村。王天化策馬而去，一路疾行，直返汴梁。呼延慶得知他歸來，立刻迎入營中。王天化將包拯的話原原本本說了一遍。
“我先入城回奏聖上。”王天化道，“看看仁宗趙禎如何決斷。”
呼延慶只能放他入城。王天化離去後，他在帳中來回踱步，心中翻湧不定。包拯不來，究竟是避局，還是不願為呼家出力？這疑問在他心中反覆迴旋。
汴梁城內，鐘鼓齊鳴。王天化入朝覆命，仁宗趙禎在偏殿接見。聽完經過，皇帝眉頭緊鎖，良久不語。
“宣寇準。”他低聲道。
不多時，寇準入殿。仁宗將情形簡要說了一遍。
“他果然沒來？”寇準問。
“沒來。”
“他如何回的？”
“說身染沉痾，不能入京，又說自己是文臣，難以為朕出力。”
寇準緩緩踱步，手捻鬍鬚，沉思良久，忽而一笑：“萬歲，你方才所言正中要害。他不是病，是心病。”
仁宗趙禎抬眼。
“包拯之所以不來，是因心中有怨。”寇準沉聲道，“他為朝廷立下多少功勞？陳州放糧，草橋斷後，尋回太后，審城隍土地，多少懸案因他而明。可他因不合權貴，自請去官，你卻順水推舟，準了他的本。這事換了誰，心中能不寒？”
仁宗趙禎臉色微變。
“再請一次。”寇準說道，“這回無論他提什麼條件，都答應。”
“那讓誰去？”
“仍讓王天化。”寇準道，“他與包拯交情最深。”
王天化聞言大驚：“萬歲，我已去過一次，再去也未必有用。”
寇準搖頭：“你出入呼家營，一回生，二回熟，只有你最合適。”
仁宗趙禎點頭：“王愛卿，再辛苦你一趟。”
王天化沉吟片刻：“可以再去，但有一條。若包拯肯出力，必須官復原職。”
仁宗趙禎立刻應道：“他有何條件，朕盡數答應。”
聖旨重新書寫。王天化接旨出宮，再次奔赴呼家營。呼延慶聞訊欲迎，卻被王天化辭了。這一回，他不再停留，只是穿營而過，徑直踏上前往小包村的路。
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