仁宗趙禎正在御座前沉吟，忽聽殿上傳來一陣爽朗大笑，卻是寇準面帶譏諷，撫須笑道：“萬歲可真信了包拯死訊不成？”
這話說得突兀，仁宗一怔，放下手中摺子：“寇卿此言何意？死尚有虛假不成？”
寇準神色轉厲，拱手奏道：“臣以為，此中大有蹊蹺。包拯早不死，晚不死，偏偏萬歲要召他回朝退敵之時便傳來死訊。世間難道真有如此巧合？”
仁宗微微搖頭：“寇卿所言雖有幾分道理，然人生死自有天命，又豈能計較其早晚？況包文正向來忠直，豈有作偽欺君之理？”
寇準躬身再奏，語氣肅然：“萬歲，王天化所報死訊，臣以為是巧言欺主，別有圖謀。臣請聖上即刻傳旨，將其綁赴午門，開刀問斬。”
仁宗聞言駭然：“寇卿，刀劍無眼，豈可輕易加刑？王愛卿何罪之有？”
寇準一字一句答道：“萬歲，王天化之罪，罪大惡極。他欺君妄報，咒罵忠臣，敗壞朝綱。如此叛臣，不殺何待？”
話未說完，王天化已從一旁跳出，厲聲質問：“寇準，你好生惡毒，平白構陷於我！”
仁宗揮手示意兩人冷靜，緩聲問道：“寇卿且將話說透，莫要令朕疑惑。”
寇準朗聲答道：“萬歲，包文正非但未死，如今安然無恙。王天化卻言他病故，並在聖前佯裝哀慟。如此欺君罔上，實為欺天大罪。若不明正典刑，臣恐朝政自此動盪。”
王天化頓時勃然大怒，厲聲回擊：“寇準，你休得血口噴人！我乃親赴小包村，親眼所見王朝、馬漢等人頭戴麻冠，身披重孝，哭聲悽切。包夫人淚眼婆娑，哭不成聲，靈棚之中，柏棺擺放，其上香火未絕，難道這也是裝出來的不成？”
仁宗聞言面露猶豫之色，目光在二人之間游移不定，一時分辨不清虛實。
寇準冷笑：“萬歲，臣知聖上仁厚，不忍輕罰王天化。既如此，請赦其死罪，仍命其三下小包村，再請包文正回朝。請得回來，自可戴罪立功；請不回來，便以二罪歸一，誅其九族！”
仁宗沉思片刻，終於點頭：“王愛卿，寇卿言之成理，朕準你三請包文正。如若不能奏功，定不寬恕！”
王天化如遭雷擊，頓足道：“萬歲，包文正既已亡故，焉能請回？若聖上執意如此，我寧願今日便死於殿前！”
寇準淡然開口：“依我看，你還是走一遭為妙。也許還能多活幾日。”
王天化怒不可遏：“寇準，你欺人太甚！我認了這份罪名，便三下小包村。然而萬歲，這般請命，寇準也得隨我同往，免得回來又說我欺瞞朝廷，要滿門抄斬。”
寇準本心已明，知王天化亦是被人矇騙，遂不再推辭，拱手道：“萬歲，不勞王大人請命，臣自願與之同行。”
仁宗點頭：“好，寇卿既有此心，朕準你同往。”
寇準卻道：“臣尚有三件事未請，若不允臣便不敢前去。”
仁宗頷首：“你說。”
寇準道：“第一，包文正一旦歸朝，官職如舊，不得再受閒置。”
仁宗允道：“朕準了。”
寇準道：“第二，包拯所用銅鍘三口，寶劍兩口，六十四棍，八抬大轎，冠袍帶履，半副鑾駕，皆需一併帶往小包村。”
仁宗詫異：“包文正若真歿，帶這些器物又有何用？”
寇準斬釘截鐵：“萬歲只管准許即可。包拯既未死，便須以禮迎之。歸朝之時，他須冠冕堂皇，坐轎打道回京，文武百官迎於朝門，以示聖眷不替。”
仁宗點頭應允：“此事也準了。第三件事呢？”
寇準頓了一頓：“包拯詐死避世，必有難言之隱。倘若他提出苛刻條件，臣願為萬歲允之。若臣不允，他便不回。他若不回，呼家兵鋒將焉能退？”
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