穆桂英問完了楊金花的情況，便緩步下樓，神色沉思，步履輕緩。她心中一邊盤算，一邊在暗自合計：金花此番易了女裝，改頭換面，即便是熟識之人，恐怕也未必能識得真容。此事連老太君都不曾明言，府中上下更無人知曉宋朝卿的真實身份，眼下若不主動露出破綻，誰又能將這“賣白布的掌櫃”同楊府千金相連？這等緊要關頭，須得穩住陣腳，暫且按下不表，方是上策。她思緒紛飛之間，已穿過月洞門，沿著長廊走向銀安殿。
這邊銀安殿中，王蘭英已在殿內團團轉個不停，聽說金花抱恙在榻，心中又驚又急。她腳步急躁，來回踱步，眼中焦灼難掩。忽聽廊下腳步聲響，抬眼一看，正是穆桂英歸來，她立時迎了上去，語氣裡滿是急切：“桂英，快說，金花究竟如何？是染了何病？”
穆桂英面色如常，沉聲答道：“婆母娘莫憂，金花不過受了些風寒，身子略虛，不妨事。”語畢，目光微斜，冷冷地掃了楊排風一眼。排風心頭一緊，立時垂下了眼簾，神色尷尬，心中暗道：少奶奶定是看穿了實情。可眼下事已至此，只能硬著頭皮撐下去。她強作鎮定，卻不敢抬頭對視。
穆桂英並未深責，只轉身對眾位婆母道：“煩請幾位婆母稍候，我這便去老太君處一趟，看看她老人家有何吩咐。”話落，拂袖離殿，快步而去。
她行至老太君書房，輕挑簾幕而入，廳內靜坐二人，正是老太君與平西王狄青。穆桂英若無其事，視若未見，只當作屋中只有祖母一人，穩步走上前去，盈盈一拜：“奶奶在上，孫媳參見。”老太君略一點頭：“桂英，先向平西王見禮。”穆桂英隨即轉向狄青，溫婉而禮：“平西王在上，桂英見過。”狄青微抬手：“少夫人多禮了。”
穆桂英禮畢，立於側前，正聲問道：“奶奶，方才鼓聲驟響，府中眾人皆聚，不知是何要事？”老太君神情凝重，道：“桂英，適才平西王言，有一賣布之人宋胡卿，擅自下場比武，竟奪了帥印，還斬了兩位太保，逃命之時，被王爺親眼目睹逃入我楊府。此事關係不小，咱家不知是否牽連其中，是以喚齊眾人，請王爺點名相驗。”
穆桂英低頭應道：“孫媳明白。”狄青也上前道：“既蒙太君許諾，在下便親自查點。”
老太君起身，眾人隨之同往銀安殿。
殿中早已列滿楊門女將與隨從丫鬟，狄青手持名冊，逐一查點，神情凝重而專注，穆桂英則立在側旁，面如平湖，實則暗中提防每一刻變化。
點名至楊金花時，楊排風忙出列道：“金花染病未愈，臥床不起。”狄青知她是穆桂英之女，又值病中，亦未深問，只略作點頭而過。
查點完畢，老太君開口問道：“王爺，府中人皆已查驗，未知是否有那宋朝卿在內？”狄青皺眉沉吟，緩緩搖頭：“未見其人。”
老太君聞言，神色如釋重負，語氣微緩：“既然點名未得，不妨再作搜查，若真從別院尋得，也好洗清嫌疑。”
狄青眼神一閃：“如此，在下便恭敬不如從命。”遂高聲喝道：“來人！”言出，便有十餘軍兵肅然而入。狄青向其叮嚀：“隨我後院搜人，但凡進出之處，皆不可漏。不得輕動婦人之物，莫叫人議論。”眾兵肅然應命：“諾！”
狄青走在最前，眾兵緊隨其後，老太君一旁隨行，神態安穩。楊門眾女將亦魚貫而行，既有好奇，也欲為府中洗清嫌疑。穆桂英則步步相隨，心頭卻似壓了千斤巨石，每見狄青微一轉頭，她都不由得屏住呼吸，只覺一顆心懸在半空。
一處一處院落細細搜過，並無所獲。直到行至東跨院，穆桂英心頭一緊，忽覺不妥。此院東偏，角落有馬棚一座，原本無人問津，然眼下偏偏要搜。她踏入院門，抬眼望去，頓時面色微變。
馬棚中眾馬俱安然臥立，唯有靠近牆角兩匹駿馬，仍披戰鞍，滿身是汗，鬃毛早已溼透，貼成一縷縷。穆桂英心中一震，這兩匹戰馬她怎會認不出？一匹是她的坐騎，另一匹是王蘭英所用，那日金花與排風正是騎此二馬出征，如今馬未解鞍，汗未抹淨，分明是方才歸來。
她心頭暗急：金花、排風，你們縱使慌亂，也當先卸鞍具，莫教人一眼看破。然事已至此，悔之何及。她心念電轉，正欲趨前遮掩，卻見狄青已止步回首，目光如刃，正凝定在那兩匹戰馬身上。
穆桂英心頭一緊，暗暗咬牙，面上仍強作鎮定，袖中雙拳已然緊握。
東跨院內，寂然無聲。日光正熾，照得青磚瓦縫皆泛微光。牆角數株老梅，葉影疏疏，風自角門潛入，帶起一縷塵煙，拂過廊下，宛若無形之手輕拂人心。
狄青負手緩行，靴聲擊地，聲聲如鼓。方轉入馬棚，眼光一落，已停在那兩匹戰馬身上。
兩馬並立，一黑一赤，形神俱壯，鞍韂未卸。鬃毛溼貼，熱氣蒸騰，彷彿方自疆場歸來。黑馬昂首噴氣，赤馬連連頓蹄，塵土微揚，其下泥痕猶新，似方踏入未久。
狄青望見此景，眉宇微蹙，心中暗道：“老太君言語篤定，稱府中並無宋朝卿。然此二馬分明是方才那宋朝卿與其隨童所乘——赤驃左耳之痕，清晰如舊，豈容誤認？此事不凡，須審慎從容。楊門女將，性烈如火，若稍有差池，恐掀巨浪。”
思及於此，他神色愈沉，緩緩上前兩步，衣袂微動，靴聲擊地，清越入耳。日光透過屋簷斜照，映得他盔甲暗亮如冰。
他停於馬棚之前，回首朗聲問道：“太君，這兩匹馬，汗猶未乾，鞍韂猶在，似方自遠行而歸。敢問——此乃府中何人所騎？”
語聲沉穩，帶幾分探試之意，迴盪於院中。空氣似被敲響，一縷緊張之氣悄然瀰漫。
太君聞言，尚未作答，穆桂英已款步而出，拱手肅容，緩聲回道：“回王爺話——左首烏騅，乃妾身練槍所乘；右首赤驃，為家母王蘭英今晨校步之騎。因方才練功未久，尚未來得及卸鞍拭汗，倒惹王爺疑慮，妾深感不安。”
她言語婉轉，措辭極穩，神色自若，眼底卻藏著幾分冷峻之意。
狄青眉梢微動，復望了那赤驃一眼，低聲道：“依本王所見，此馬之左耳，微有痕痕，正合那宋朝卿所乘之狀。太君方才堅言府內並無其人，然今兩馬氣喘未歇，足跡猶新，此中若無蹊蹺，未免失之牽強。”
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