天光低了一層。日頭偏西，影子從石臺邊緣爬上來。
瓦萊裡安數過，影子爬到第三塊花崗岩的時候，名錄會給。現在影子爬到第二塊半。他不確定自己數的是影子，還是別的什麼。潮汐哥布林的腳步？心跳？那個味道？
他停止計數。舌尖抵住上顎，嚐到鐵鏽味。那個味道在數他，他不能讓它數完。
格羅韋裡安蹲在石臺另一側，冠鱗伏著，左爪垂在臺沿外，尾巴耷拉著。他一直在看那些潮汐哥布林——不是看它們的整齊，是看它們的爪尖。
前排老兵的爪尖鈍了，磨平了；後排補充兵的爪尖更尖，更銳。他在數消耗率。
“你在等什麼？”
艾奎隆的聲音從身後傳來。不是問句。是陳述——他在確認格羅韋裡安的等待物件，不是時間。
格羅韋裡安沒有回頭。他的右耳向後壓了一下——只有右耳。左耳還朝著碼頭的方向，在監聽潮汐哥布林報數的尾音訊率。
“等你問我一個問題。”
艾奎隆從石階上走下來。步伐比早晨慢了。瓦萊裡安看見他的喉鱗收著，尾尖垂在身後——不是放鬆，是蓄力後的空。
“我問過了。”艾奎隆說，“他們知道自己是誰嗎。你說不需要知道。”
格羅韋裡安的左爪在石面上颳了一下。白痕——比去年深了三倍。瓦萊裡安在數這個。
“你下午說的那些話。”
“哪一句？”
“你兄長。”格羅韋裡安說。他的豎瞳向右下角偏了一線，像琴絃被撥動後的餘震——不是在看艾奎隆，是在看艾奎隆身後的水面。
鹹水蜥蜴人消失的那圈波紋還在擴散，但擴散速度變了，慢了，說明水下有東西在改變水流。“被敲碎頭骨的時候，你多大。”
“剛破殼。”
“夠了。”爪子抬了一下——不是阻止，是定位。他想讓艾奎隆停在那個時間點，不要繼續。“我不想聽——”
“我弟弟罵了那個豺狼人。”艾奎隆說。尾尖抵住石面，拉出第三道印記。速度比早晨慢了一倍——不是逃避，是強迫回憶。“我看著他被烤熟的。我在籠子裡。”
格羅韋裡安的左爪終於落回石面。太輕了，沒有聲音。他的冠鱗面向艾奎隆的那側伏了一片——不是全部。是選擇性的。他在展示某種東西，但控制範圍。
“聯盟存在很多問題。”他說。尾尖在石面上颳了一道，淺的，模糊的。“我們在努力改進。”
艾奎隆看著他。沒有接話。瓦萊裡安數了，格羅韋裡安的呼吸和艾奎隆的呼吸間隔差了兩息。他在試圖對齊。
瓦萊裡安打亂了自己的呼吸。不能同步。
“二十七鞭。”格羅韋裡安說。不是問句。
“二十七鞭。”艾奎隆說，“我數的。”
“為什麼數。”
“因為不數就不知道什麼時候停。”
格羅韋裡安的左爪壓進石面，爪尖蜷著，摳出一道深痕。他吸了一口氣，很長——但出來的那一息比進去短了半分。他在計算回答的長度，在權衡每個詞的重量。
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