“你用這些船——艾奎隆說，收買的是什麼？”
靜。格羅韋裡安的胸腔鼓著，尾尖僵著，冠鱗立著。但豎瞳裡沒有光。
年輕龍開口了。帽簷滑下來蓋住半隻眼睛，露出來的那隻亮著——瓦萊裡安在她的熱感視野裡，看見那隻眼睛是一粒不該存在的火星，和早晨一樣。不是恐懼。是計算。
“我覺得你挺厲害的。”她對艾奎隆說。
艾奎隆的喉鱗平了，慢慢地。不是放鬆。是放棄。
然後瓦萊裡安聽見了。隊伍中段的一個潮汐哥布林開始抽搐。身體保持直立，但頭顱不規律地左右擺動，速度越來越快，喉嚨裡發出咔、咔的碎響。
然後第二個。瓦萊裡安數了——和第一個間隔三息。第三個和第二個間隔兩息。第四個和第三個間隔一息。
加速。
格羅韋裡安的胸腔鼓起來，龍威從鱗片縫隙裡滲出來，青銅色的光壓住半個港區。他低吼了一聲——那聲音裡有命令，也有恐懼。
瓦萊裡安在他的次聲波感知裡，捕捉到吼聲的低頻成分——不是對潮汐哥布林的，是對水面下的。
潮汐哥布林的抽搐停了。
但瓦萊裡安看見了——不是全部停了。隊伍末尾，那個下午轉過頭計程車兵，它的瞳孔還在抖。
幅度很小，很快。肺囊輪廓和其他三十團暗橙不一樣，邊緣泛著那圈淡青，像炭火裡混進了一粒未燃盡的潮木。
它在計算什麼。
格羅韋裡安沒有看見。或者假裝沒有看見。
水聲。第三艘船旁邊的水面鼓泡。不是呼吸——是訊號。
瓦萊裡安早就知道它們在那裡。不是看見的——水面沒有波紋，沒有氣泡，鹹水蜥蜴人的滲透壓調節讓它們不需要浮出水面呼吸——是聞見的。
那股味道，從防波堤缺口灌進來的深淵貨物的腐爛味裡，混著一絲淡水特有的土腥。
鹹水蜥蜴人上岸時，鱗片縫隙裡會帶出淺灣的淡水，那是它們孵育後代的領地，格羅韋裡安承諾給它們的契約抵押。
淡灰色的鱗片從深水裡浮出來，脊背上有一排細密的刺。貼著船舷遊了半圈，攀上繫纜柱旁邊的石階。
鹹水從鱗片縫隙裡淌下來，在花崗岩上積成一小片鹽漬。它們從不踩上乾燥的地面，那是契約的邊界：水下的事歸水下，岸上的事不歸它們管。
一隻最大的——背上有一道舊疤，從頸根拉到尾基，那是寇濤魚人的三叉戟留下的，格羅韋裡安見過——停下來，側過頭，豎瞳對向艾奎隆。
它沒有看向岸上爭執的龍族。始終望著深海——那是它們效忠的方向，不是格羅韋裡安，是深海本身，是格羅韋裡安幫它們奪回的那片鹽蝕島礁。
它開口了。聲音在深水裡滾動，嘶啞含混，水泡破裂的尾音。那是鹽蝕島礁的方言，混著人魚語的腔調，瓦萊裡安一個字都聽不懂。
但艾奎隆的喉鱗在動，在複述，在確認——蜥蜴人不是在傳遞命令，是在履行契約中的通報義務。
艾奎隆的豎瞳放大了。瞳孔在努力捕捉最後一線光。
瓦萊裡安沒有聽懂。他確定自己沒有聽懂——那些音節不是任何他學過的語言，不是龍語，不是通用語，不是深淵語。但艾奎隆的喉鱗在動，在複述，在確認。
蜥蜴人說完。沒有等回應。轉頭扎回水裡。水面合攏，只剩一圈正在擴散的波紋。
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