賽琳低飛。翼膜擦過黑麥頂，青藍葉尖拂過骨爪，帶起細碎露水。她沿主渠飛，渠水被砌壁收得筆直，深暗、流速均勻。
渠壁滿是軍屯漕運的磨痕——起初稀疏，越往深處越密，層層疊疊，像有人在這條水道上反覆丈量過同一段距離。
平底貨船沿渠穿行，船工撐篙，船頭堆著洛洛草捆。渠堤上石砌倉儲圓頂依次排列，倉門敞著。
她經過一處渠口時，主渠在這裡分出一條支渠，她的翼膜帶起的氣流讓一艘泊在岔口的船輕輕晃了一下，船工抬頭看了她一眼，又低頭繫纜。
主渠收窄。兩側屯鎮密集起來——石基厚牆的屋舍連片排布，臨河伸出木棧道和簡易碼頭。
糧倉、草料倉、守備棚交錯排列，沒有市井喧囂，整片聚落只為糧草轉運與戍防補給而生。
平原盡頭焦土暗沉，風從那個方向來，掠過麥田時，草腥氣被猛地截斷，換上乾澀的焦土氣息。
那道暗沉的切割線像一道沒癒合的疤，橫在秩序與蠻荒之間。
截流堡的輪廓浮出地平線。
“嘿——！”
聲音從下方傳來，尖而脆，帶著濃重方言腔。賽琳低頭，一團暗橙色輪廓在渠堤上朝她揮手。豬頭人農婦，麻布衣袍，腳邊堆著幾大捆洛洛草。
賽琳收翼落下。她微微屈起前肢，壓低脖頸，以免翼膜掃到矮牆。爪尖陷進渠堤軟土，靴面厚的泥土濺了幾粒到她脛側鱗片上。
一團暗橙色的麻布衣袍湊了過來。農婦身上帶著洛洛草被太陽曬透的乾澀氣味，衣領口彆著一根捲曲的乾草莖。她仰起頭，目光越過賽琳的冠鱗，落在她背上的空處。
“今晚前得送到截流堡，水路排不上了。”農婦伸手拍了拍掌心的土屑，聲音尖脆，沒有起伏，“天黑後野地不安穩。小傢伙，順路搭一程？請你吃烤全羊。”
賽琳冠鱗微立。
“不怕我吃了你？”農婦嘴角一高一低，粗糙的手指順勢在賽琳的頸側鱗片上蹭了一下。那動作輕而隨意，像擦掉一片落在她身上的麥葉。
賽琳沒躲。
“你這體型，啃兩隻羊就飽了。”農婦把草捆往她脊背上推了推，順勢看了一眼遠處。
“龍崽子我見多了。在波河平原那會兒，龍獸學院那群小混蛋天天飛出來禍害農田。翻漁網、踩麥子、把曬魚乾的架子撞翻，飛走的時候還順嘴叼兩條。”
她手裡的繩結勒緊了一扣，停頓了一會兒。
“有一頭最犟。”農婦說，聲音比剛才低了些，“捱了打不躲，也不叫喚，就那麼回頭瞪你。眼睛跟鐵釘似的，好像在說‘等我長大了’。”
一陣風從遠處的麥田吹來，掠過渠堤，帶著麥稈的沙沙聲灌進耳朵。賽琳的冠鱗繃緊了一線。她彷彿看見了艾奎隆飛離海灘時筆直的背影，看見他喉嚨緊繃的線條。
那個背影和農婦口中的鐵釘眼睛疊在一起，像同一塊鐵被鍛出了不同的形狀。
“你認識他們？”農婦問。
賽琳沒答。她把草捆固定好，翼膜張開。
“抓緊。”
“抓著呢。”
風從背後吹來。截流堡輪廓清晰起來。主渠與沐都河交匯處，黑色石堡橫鎖水道。戰神大教堂立在石堡東南側，深色鐵門緊閉，塔頂暗紅帆旗在午後風裡翻卷。
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