賽琳握著羅盤，飛了三天。
不是直線。羅盤指標顫抖著牽引她，穿過灰霧邊緣，穿過深淵海洋的邊界，穿過熱感視野裡溫度的梯度變化——從冷的、負空間的、吸收熱量的混沌，到溫的、有起伏的、某種秩序正在凝聚的邊界。
第三天黎明，氣味變了。硫磺和金屬的稠膩消退，土腥氣和流水的氣息浸入肺囊。她的翼膜自動放鬆了一線，像鱗片認出了某種古老的東西。
她壓住了那份鬆弛——格羅韋裡安的話還釘在記憶裡：黑龍大公的手下是邪惡的邊緣種族，薩卡維是秩序的反面，是她應該憎恨的東西的集合。她不應該在這裡感到放鬆。
她下降。爪尖觸到地面，土是軟的，會陷下去，不像岩石也不像金屬。
洛洛草在腳邊鋪開，濃綠貼地，覆著細碎的露水。黑麥從兩側拔地而起，莖稈挺直，冷調青藍的葉片覆著薄白蠟質，最高的幾乎齊到她肩側。
還沒抽穗，只有葉和稈，風從東面來，麥浪成片俯仰，硬質擺動，起落無聲，像固定陣列的冰冷植被。
她沿渠前行。水從主河道被引進來，沿著砌過的路徑分岔，渠堤上每隔一段就是夯土矮牆圍成的院落，平頂，石基紮在渠堤上，牆體粗夯，牆角嵌碎石。
幾戶人家貼著渠堤開門，出門就是水，跨過去就是田。一個豬頭人蹲在自家門口理漁網，抬頭看了她一眼，又低下頭去。
渠堤擋住了遠望的視線。眼前只有水、麥田、屋舍平頂，和遠處哨塔的尖。
經過一處渠口時，內側立著粗劈原石疊壘的石堡，三層，底層有射擊孔，頂部架鐵鐘。兩個豬頭人靠在堡牆根下，一個磨刀，一個打盹，槍靠在手邊。
賽琳走過時，磨刀的那個抬眼確認她沒有停留，又低下去。
水網開始收攏。渠與渠之間的夾角變窄，河道走向有了規律的偏移。她不知道自己走了多久，但田埂在變寬，兩側的黑麥漸次退後，建築輪廓密集起來——石牆、倉頂、船塢支架。
沐都河重新出現在前方，被石基收窄，七八條船並排停靠，有人卸貨，有人把黑麥捆從船艙拖上堤岸。
水網在此驟然收攏，所有渠脈輻輳歸一。沐都河和一條大渠十字交匯，一座方形石壘橫鎖水道，粗劈原石疊成厚牆，縫隙灌泥漿碎石，視窗窄小，頂部的瞭望臺上立著一根尚未掛旗的木杆。
石壘底基沉在渠水裡，水流從兩側繞過，被分流進不同支渠。渠口交匯處的流速變緩，水面上浮著幾片碎葉，繞著石壘的基腳打轉，然後被分流帶走。
石壘外圍已經聚集起一片粗礪的聚落——原石和夯土壘砌的屋舍沿渠岸排開，比沿途經過的村落更密、更高，屋頂之間伸出幾座哨塔的尖頂，塔下堆著未用完的石料和木架。然後她聽到了鐘聲。
低沉，短促，隔一段固定的時間就壓過平原一次，像某種不被看見的脈搏在重複報時。不是節日的聲音，不是召喚的聲音，是更冷的東西——像被鐵錘敲出來的時間刻度，像在這片土地上，連時間都是被硬生生鍛造出來的。
她順著聲音的方向望去。一座黑色石制建築立在聚落正中，比其他屋舍高出整整兩層，方正的輪廓，窄窗，沒有裝飾，只有一道深色的鐵門朝向河道。
它像一塊從別處搬來的巨石被放在了這裡。頂上豎著鐵旗杆，一面暗紅色的旗幟在風裡展開，旗面邊緣磨損，但顏色未褪，像被反覆浸染過。
她降低高度，從河道上方掠過去。黑麥在翼下退成一片青藍的底色，那面旗幟越來越近，風裡裹著鐵鏽和乾燥帆布的氣味。
教堂四周的聚落沿著渠岸鋪開——比沿途的村落更大、更密，石壘的屋舍連成排，有些還在修建，竹架和石料堆在牆根。
幾座哨塔分佈在聚落邊緣，面朝荒野方向，塔頂的哨兵靜止不動，像石像嵌在垛口裡。
她經過教堂側面時，鐵門緊閉。門前的石板地上空無一人，只有幾片碎葉被風推到牆角。鐘聲又從塔樓裡壓出來，在她翼膜下方低低地滾過，滲入肺囊深處。
那層附著的薄膜微微震顫了一下，像被一種遠距離的、不屬於她的頻率觸碰了一下。她沒有停下來思考那是什麼。她只是繞過了教堂和石壘，繼續前行。
她走向高處。翻過一座低矮的土丘，整片平原在眼前展開——黑麥田以十字交匯處為中心，規整地排列到視野盡頭。
那座黑色教堂立在水網核心的側翼，和橫鎖水道的石壘互為錨點，一個控制著物質流動，一個把某種她說不清的東西釘進這片土地深處。暗紅色的旗幟在遠處繼續翻卷，像一根插在平原中心的手指，指著某一方向。
人工溝渠規整縱橫，切分整片沖積平原。沿水而生的屯堡聚落死死嵌在每條水脈沿線。
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