閘門升起來，霧正從根鬚谷方向壓過來。水汽貼著河面平移，漫過閘口底部滲入內港，在船殼表面凝成灰白的薄露。
兩條領航船率先駛出，六艘戰船兩翼散開。甲板上堆滿糧袋，吃水線壓得很深。
蜥蜴人士兵靠在船舷邊坐著，有人用短刀削木柄，尾尖偶爾敲一下甲板。哨兵站在船頭，目光掃過兩岸的蘆葦叢。
賽琳從河谷彎道上方半里處俯瞰。灰白的船帆在霧幕中魚貫而入，風從上游灌下來，把岸邊的蘆葦穗頭壓向水面。
河谷太靜了。沒有鳥，沒有水禽，水面不起波紋。風在吹，水面是平的。她往下壓了半寸高度，翼膜繃緊，豎瞳擴開。水面上什麼都沒有。
船隊進入根鬚谷入口時霧濃到看不清兩岸輪廓。河道收窄，間距被壓到一半。戰船從兩翼收攏靠近糧船側舷。削木柄的聲音停了。蜥蜴人站起來的時間不一致，沒有人發令。
水面下有東西在動。暗影從河床深處浮上來，貼著船底遊動，在水面以下數尺處拖出模糊的輪廓。
形狀不規則的腦袋從霧裡露出來，覆著暗綠的苔蘚，露出水面時沒有水花，只把水面頂起一個緩慢的凸起，停留數息，沉回去。
賽琳在高空看見那些輪廓從船隊兩側同時浮出，間距均勻。甜膩的腥氣灌進她的鼻腔。
爆炸沒有預兆。第一團孢子從船底正下方炸開，撕碎糧船左舷吃水線上方的木板，然後是第二團、第三團，從水面以下、從蘆葦根部、從岸邊榕樹垂落的氣生根之間同時湧出。
火光吞沒了船首的旗杆，旗面在熱浪中捲曲成焦黑的碎片。船體從龍骨處被撐裂，木板向外翻卷，糧袋在火光中燃燒——裡面露出來的是乾草。
全是竹筏。藤條捆紮的粗木排，糊一層泥漿模擬船底弧度，上面堆乾草袋。槳 位站著插了樹枝的假人，身上套著舊鱗甲。
爆炸掀開霧牆。賽琳看見了河谷彎道兩側高地上排列的暗影。巴洛炎魔從榕樹根部露出了完整的輪廓，前肢垂在身側，尾尖蜷在腳跟處。
翼魔覆蓋了兩側高地上方的整片空域。賽琳張嘴想喊，氣流從胸腔推向上顎，衝出喉鱗——聲音在出口處被擰斷了。她感覺空氣在往外推，但抵達口吻之前就散了。
庫爾莫克從榕樹高枝上踏出一步。鋼鞭在身側垂落，它看見水面上的殘骸和燃燒的竹筏，看見被火光短暫照亮的空無船影。
它的下頜張開，噴出一口灼熱的喘息。怒吼壓過了爆炸殘餘的噼啪聲：“假船。誘餌。”
它朝河岸兩側高地發出一個短促的音節。
二十個巴洛炎魔飛向遠處，翼魔群從霧幕上層散開，沼澤腐魔翻越河岸根系，水棲魚形惡魔從河道深水區傾巢而出，所有暗色輪廓同時轉過方向壓向下遊。河床上的暗色根鬚也隨之湧動。
庫爾莫克身後只剩四隻巴洛炎魔。它站在最高處，看著水面上的燃燒殘骸。“船隊是假的。克勞蘇娜自己在 哪裡。”
一道閃電從河岸密林的陰影中射出來。弧光擦過它左肩，在鱗甲邊緣灼出一道焦黑凹槽。
它側頭避開了要害，鋼鞭劃出一道弧線。克勞蘇娜從樹根底部的暗影裡走了出來。
前爪落地的聲音很輕，尾尖拖過碎石地面，帶著低沉的長刮響。翼膜半張。她停在庫爾莫克和河谷下游之間，稍稍偏左。
“你藏在那裡。就是等著這一刻嗎?”
克勞蘇娜的尾尖在身後劃了半道弧。“我只是要帶走我的同伴。你的大軍已經去下游了，留在這裡纏鬥對你沒有好處。”
庫爾莫克盯著她看了三息。鋼鞭抬起來半尺，又放下去。
“你從閘口開始就跟著船隊。假船進谷，你藏在岸邊，現在冒出來拖住我，讓你的真船隊多跑一段路。”尾尖在榕樹根上拍了一下，沉悶。
“真船隊跑不遠。我的主力比你的人快三倍。”
它不再看克勞蘇娜，轉向河谷下游。克勞蘇娜緩緩退入暗影。
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