防務大廳的穹頂開著幾道長條通風口，暗紅色的天光從縫隙裡漏下來，在石臺上切成一道一道的光柵。
塔莉坐在石臺正中的座椅上，鳥爪搭在坐墊邊緣，粗壯的三根前趾扣著皮墊，緩緩收緊又鬆開。
她有著鷹身女妖典型的細窄肩線，膚色蒼白，巨大的黑翼收攏在背後，羽毛邊緣泛著暗紫色的冷光，狹長的眼眶裡嵌著一對琥珀色的豎瞳。
這副樣子走在外面，不認識她的人會直接把她當成一頭純粹的兇禽，只有熟悉的人才知道，那豎瞳深處的金紋是黑龍的血脈的烙印。
兩個年輕人類男子站在她身側，一個擦拭她鳥爪上沾的泥點，另一個端著銀盤半跪在地。第三個蹲在椅背後方，用細齒梳梳理她後頸處的絨毛。
但塔莉的姿態並不鬆弛。克勞蘇娜踏進門檻的那一刻，她的鼻翼就翕動了一下，收攏的羽尖一根一根向內貼緊羽骨。
“河水裡的腥甜越來越重了。”克勞蘇娜停在門檻上，尾尖碾過石板，“你的手下應該彙報過。”
塔莉睜開眼，歪了一下頭，琥珀色的豎瞳裡金紋緩緩流轉：“灰蘆隘口是我的地盤，不用你操心。”
“你壓著訊息不報，是怕被撤走。”克勞蘇娜邁步跨過門檻，雷光在她鱗甲縫隙間跳動，“孢子母體正向這裡靠攏。莫拉克斯剛改了命令，這裡現在是我接手，你可以回去了。”
塔莉猛地從座椅上站起，鳥爪在坐墊上抓出幾道深痕。黑翼“唰”地張開，翼展幾乎觸到通風口邊緣：“我可是來負責打通航道的，這裡還用不到你來插手。”
“所以呢？這些人類奴隸哪來的，你不在黑泥河谷，在這裡做什麼？。”
塔莉的爪尖收緊了。眼下覆著一層灰翳，她能感覺到那層翳在後面的對峙裡越來越厚，但她的頭還是昂著的。
她的目光轉向門側——格萊索恩斜靠在石柱上，前爪虛抬，淡綠色空間紋路已在指尖盤旋，隱隱指向碼頭方向。
塔莉的豎瞳縮成一條線：“你在封鎖碼頭？”
格萊索恩沒有否認。他的空間術確實鎖住了傳送錨點，碼頭那條船隊唯一的撤離通道。
塔莉黑翼猛地一拍，身體升高半尺，爪尖一鬆，風刃嘶嘯而出。那風刃擦過旁邊侍從的肩側，銀盤連著深紅果肉一起炸碎在石地上，汁液濺開，順著石板接縫往下滲。
塔莉落回地面，鳥爪在石面上抓出兩聲脆響，猛地把頭轉向格萊索恩，黑翼根根豎如刀刃。
格萊索恩放下前爪，指尖的流光散盡了：“我效忠的是莫拉克斯。”
塔莉盯著他，琥珀色的豎瞳映著那團正在消散的綠光，黑翼張合了兩下，終於一層一層收攏回來。她低頭看了一眼地上的狼藉，又嗅了嗅從門縫裡滲進來的河腥味——比剛才更濃了，石板縫裡都在往外滲。
她側身繞過座椅，收攏的翼尖擦過克勞蘇娜的肩甲邊緣，羽毛蹭出一聲極輕的沙響。門檻處，鳥爪的三根前趾同時在石板上收緊了一瞬。她沒有回頭。黑翼在門框處最後一斂，門板撞上，聲響被蘆葦頂棚的低沉共鳴吞掉了。
克勞蘇娜站了片刻，低頭看了看碎銀盤，把目光投向廳門外。隘口下游的蘆葦比剛才矮了一截，穗頭在風裡打著顫，最靠水邊的幾根已經在慢慢傾斜了。
水底的搏動越來越近了。
兩個小時前，三龍飛過峽谷上游時，希諾菈曾在右側巖壁的夾縫裡瞥見一串模糊的腳印，沿著乾涸溪床向下延伸，邊緣還在緩慢彌散。她偏了一下頭想開口，但克勞蘇娜已經拐過了彎道。她把那串腳印記在心裡，跟著飛走了。
現在，那道影子正在那條溪床裡移動。
峽谷的岩層是深赭色的，一層一層像被巨斧劈開的書頁，每層之間夾著鬆散的砂礫。千萬年的風蝕在巖壁上鑿出了密密麻麻的蜂窩狀孔洞，小的拳頭大，大的能鑽進去一頭牛。
乾涸的溪床蜿蜒而出，底部鋪著磨圓的卵石，大的像人頭，小的像指甲蓋，踩上去會咯吱咯吱地響。兩側的巖壁越往深處越窄，最窄的地方只容兩個人並肩透過，頭頂的天空成了一條細長的灰白色裂隙。
諾爾祖的身形在人形和霧態之間不斷流變，像一團被風吹動的水面倒影。每一步都踩在巖縫裡、落在卵石間隙中，沒有聲音。但移動時他會偶爾停下來，側過頭朝主河道方向偏一瞬——像在確認追兵跟上來沒有。
他本該沿主河道趕往根鬚谷，履行庫爾莫克的伏擊約定。可經過一個山谷時撞上了拔扎戈的埋伏——那老東西不知道從哪得了訊息，提前蹲在河道拐彎處等著。要不是他嗅覺夠靈提早改道鑽進這條旱溪，已經被撕碎了。
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