諾爾祖跑了三天。暗影在岩石與岩石之間跳躍，穿過乾涸的溪谷，翻過風蝕成鋸齒狀的低矮山脊，沿著沐都河最北側的支流一路往西北。
第三天黃昏，他停在一處隘口邊緣。身後的岩石從灰褐變成泛紅的砂岩，植被從密林變成稀疏散佈的多刺灌木。那股從根鬚谷一路跟著他的腐殖腥氣終於散了，風裡只剩乾燥的沙塵味。
他覺得已經跑出了沐都河流域。不管是恐魔還是水裡的菌體，都不可能再追上來。
他準備停下來歇一歇。
然後他聞到了烤鹿肉的氣味。油脂滴落炭火的焦香，混著某種乾燥的草本香料。他的暗影在邊緣處波動了一下，隨即壓平，貼緊巖壁，朝氣味來源摸過去。
河谷底部一段平坦的沙地上，庫爾莫克坐在一塊扁平的石頭上。
它的體型比普通巴洛炎魔大了將近一倍，右爪懸在鹿肉上方，爪心餘火保持著一層穩定低溫的赤紅色焰層，像用炭火慢烤一樣翻動著鹿肉，左爪從石碗裡捻出香料均勻撒上。
它左邊的翅膀不自然朝外翻折，翅根有一道舊傷，胸口鱗甲上釘著兩隻大型鉚釘，透過粗大鐵鏈連線脖子上的項圈。項圈鎖死脖頸，渾身魔力沉寂無聲，只剩掌心一點餘火溫著烤肉。鐵鏈盡頭插在沙地裡的木樁上。
拔扎戈趴在木樁旁邊。暗影巨狼的形態比諾爾祖記憶中又大了一圈，四肢穩穩趴臥在沙地上。旁邊站著一隻長著翅膀的盤羊，翅翼關節處生著一對細長靈活的前爪，正在梳理拔扎戈後頸的毛。
另一隻蹲在庫爾莫克身後，用藤條樹葉編成的扇子給火堆送風。
諾爾祖正在後退。他要把自己壓進巖壁陰影的裂隙裡去。然後他觸到了屏障——整片隘口的陰影已經被人用一層細密的紋路封死了。暗影位面的通道被切斷，他的分流逃生術在這裡用不了。
拔扎戈的眼睛睜開了。一綠一紅，錯開半息。他依然趴臥著，只有狼首緩緩抬起來。
“親愛的老師，”尾音拖得很輕，“我們又見面了。知道我和我的父親最大的區別在哪裡嗎？”
諾爾祖的暗影邊緣繃緊了一瞬。
“他死在你手裡，是因為他信任你。”拔扎戈的異色瞳錯開半息，“而我足夠了解你。你總是覺得，拿別人的命可以換回自己輸掉的東西。”
諾爾祖沒有說話。他腰間的暗影獠牙表面泛起一層極淡的光，又熄了。那枚牙是他的第一個學生親手從深淵惡魔口中拔下來送給他的。也是那個學生在獻祭儀式上最先跪下的。
他從巖壁陰影中走出來，足尖踏上泛紅的砂岩，暗影如水銀般回縮，凝回軀幹。“說這些過去的事，是為了證明你訊息夠靈通嗎？”
“準確地說，”拔扎戈把狼首微微抬高，異色瞳亮了一度，“是為了證明我比我的父親更聰明，也更強。”
他偏了偏頭，視線從諾爾祖臉上滑落，在他腰間那枚獠牙上停了一瞬，“你還要費盡心思和陰影生靈立約才能借用力量。可這些位面原生盤羊，早已被我徹底馴服。”
他鼻翼翕動了一下，“當年燼火兄弟會深夜集會的香料配方，我花了些功夫才找到。怎麼樣，還能想起那個味道嗎？”
諾爾祖的暗影邊緣又收縮了一圈。“所以你是來複仇的。”
拔 扎戈沒有回答。他的目光再一次落在那枚暗影獠牙上，比剛才多停了半息。然後他偏過頭，看向沙地上正在烤鹿的庫爾莫克。
“不過可以讓你不用跟我的小寵物一樣。”
庫爾莫克沒有抬頭，依然專注翻著烤鹿。油脂滴落在沙地上滋滋作響，其中一滴濺上了項圈的鐵鏈表面，沿著鏈環緩緩滑落。
諾爾祖把手按在了獠牙上。暗影在他掌下翻湧了一瞬，又壓了回去。整片隘口的陰影紋路封死了退路，那枚獠牙是他身上唯一還能呼叫的東西了。
灰蘆隘口的防務大廳，溼冷水汽順著窗縫漫進來。克勞蘇娜站在石臺側面，尾尖在石面上畫河道走向線。她畫到根鬚谷那一段時，尾尖頓了一下，把那條線延長了半指，然後收了回來。
門被推開，豺狼人耶克姆走進來。身上的甲片擦得鋥亮，腰側掛著一柄細長的劍，護手上纏著褪色的皮繩，磨損處露出金屬底紋。他在門檻處停了一步，爪尖在大廳的石板上刮出輕微的擦響。
