“我呢我呢！”希諾菈從石臺另一側蹦出來，尾巴甩得啪啪響，尾尖拍在石臺邊緣，震落了幾粒幹泥。
“閉嘴。”克勞蘇娜沒有抬頭。
希諾菈縮回角落，尾尖耷拉下去，在石縫裡慢慢蹭了兩下，沒再出聲。
“耶克姆，黑泥河谷那邊怎麼樣。”
耶克姆的手指在劍柄護手上來回颳了兩遍，乾涸的血垢從皮繩縫隙裡被摳下來，碎在石面上。
“託倫戰死之後，塔烏隆把黑泥河谷和灰苔河谷併到了一起。兩邊對峙了兩個月，沒動過。”他看了一眼石臺上的河道地圖，爪尖點在灰苔河谷的位置，“那段防線每天下雨，繞不過去。”
“我給你帶了六百多個蜥蜴人新兵。”
耶克姆的耳朵垂了一下。他從劍柄上抬起手，爪尖懸在石臺邊緣，停了一息。“那些孩子鱗片還沒長硬。”
“每人配符文弩、鍊金彈、符文甲。希諾菈和格萊索恩會過去。”克勞蘇娜的尾尖在石臺上叩了一下，“這是重建蜥蜴人軍團的血脈，省著用。”
耶克姆沉默了一瞬。他的爪尖從石臺邊緣收回來，重新落回劍柄上，把護手上那條磨斷的皮繩重新纏了一圈。“我的人需要撤回來休整。他們能頂得住？”
“兩條龍還不夠嚇唬那群魔化牛頭人？”克勞蘇娜沒有看他。她的尾尖在根鬚谷那條線旁邊又補了一道短弧，代表暗流可能蔓延的路徑。少年兵既是擋住前線的牆，也是日後攔住菌絲擴散的備手。
窗外水霧籠罩著隘口防線，天色暗沉。
截流堡碼頭終日陰雨連綿。塔莉降落在棧橋開闊處，黑色羽翼收攏時帶起一陣風，把最近一個守衛的斗篷帽掀了下來。守衛抬頭看了一眼，又低頭繼續卸貨。沒人攔她。
她走到一處碼垛橫樑上坐下。溼木頭的氣味混著河水，鑽進她的鱗甲縫隙。她低頭看了一眼右翼邊緣那片新羽——羽根處隱約有一圈極淡的紫紋，但她收翅的動作太快，只當是碼頭的反光，沒再看第二眼。
牛頭人戰士成排走下船板，肩甲鋥亮，靴底在溼漉漉的木板上踩出沉悶的撞擊聲。中間是被皮鞭驅趕的囚犯佇列——灰矮人、豺狼人、巨魔、豬頭人，垂頭喪氣，鐐銬在碼頭上拖出細碎的聲響。
鐵鏈貼著溼漉漉的木板拖行，聲響又碎又沉，像什麼東西正在被慢慢拽進水裡。隊伍裡夾雜著人類，有幾個老人走得慢，鞭子在空氣中抽出一聲尖響，人群的佇列頓了一下，然後重新挪動起來。
碼頭盡頭，一個穿學者長袍、背戰斧的高大牛頭人正在跟吉斯克和布拉格說話。
奧威爾轉過身時，戰斧的柄端在溼木板上頓了一下，磕出一個淺坑。“這些囚犯都是給伊羅格送去的。他要人要了三個月。灰矮人就地打武器，跨位面運輸越來越不穩。伊羅格在攢人手，一旦湊齊就去支援卡洛格那邊。”
旁邊站著一頭巨大的麋鹿，鹿角灰白，覆著苔蘚的痕跡，垂頭俯瞰著碼頭上列隊的囚犯。鹿蹄在木板上輕輕頓了一下，木板下的水紋向外盪開一圈。
吉斯克轉向她：“維蘭瑟姑姑，沐都河下游根鬚谷的菌絲在往外長，需要您走一趟。”
麋鹿搖了搖頭，鹿角在空氣中劃出一道弧線。“我剛從暗脊要塞回來。”她沉默了一會兒，水霧在她脖頸的茸毛上凝成細小的水珠，“算了，再跑一趟。”
塔莉坐在橫樑上沒動，但尾尖在身後輕輕擺了一下。她知道這位大地守護者肯動身意味著什麼。
奧威爾從學者長袍下面握住背後戰斧的柄端，拽出來，斧刃翻轉，柄端在溼木板上又頓了一下。
他轉身面對列隊的牛頭人戰士，聲音驟然拔高，每一個字都像從胸腔深處砸出來的：“小夥子們！墨鐵山脈有大量鐵礦、銅礦！想要的話，就去搶過來！”
他舉起戰斧。斧刃在灰白天光中閃過一道冷光，水霧被切出一道短暫的裂痕。
身後數千名牛頭人同時低吼。斧柄敲擊盾牌的聲響連成一片，在碼頭上方的霧層裡來回滾動。
囚犯們低下頭。鐵鏈貼著溼漉漉的木板拖行，聲響又碎又沉，被牛頭人的吼聲蓋了下去。
