擰絞索的那隻泥鰻魔尾巴蹬在泥地裡，泥漿從尾巴縫裡往外翻，肩膀的肌肉繃出好幾條硬稜。松節油的味道從絞盤縫裡滲出來，和沼澤本身的黴味混在一起，誰也蓋不住誰。
木架子上斜靠著一排排長矛。溼木頭剝了皮，矛尖削尖。沒有砂輪，全靠石頭磨，磨出來的口不夠利，刃面帶著不規則的毛邊。
矛杆溼著，乾透之前就會彎，幾隻泥鰻魔正在往剛磨好的矛杆上塗一層黏稠的樹汁，指望這樣能撐久一點。
工事外圍一隊泥鰻魔在挖坑。頭目按以前打仗的經驗定了點位，它們刨坑的動作熟練，知道哪裡能藏人、哪裡要蓋住。
挖坑全靠手刨，薄木板往坑口一搭，浮泥和落葉覆上去，邊沿拍兩下。泥鰻魔拍完邊沿站起來退了兩步看效果，它的須在空氣中抖了兩下——明顯有破綻，但它沒有返工，它只是轉身去刨下一個坑了。
高地上所有的東西幾乎全是溼木做的。偶爾榫卯介面上嵌著骨質的楔子，也是從沼澤深處那些大東西身上扒下來的。整個工地的節奏不快，但沒有停過。
新砍的原木在不遠處的溼地上被拖進水裡，借浮力往高地後方的加工區運，木料在水面上拖出一道道暗色的痕跡，像這片沼澤正被人用爪子從內部撓開。
整片高地的統籌歸高臺深處那片陰影管。卡拉瓦藏在黴霧和暗影裡頭，不插手工地上零零碎碎的事情。頭目們跑來問他佈局怎麼辦、哪段要補的時候，他才低著嗓子說兩句，把大的方向定住。
日常的號令、班組的輪換、工期的催趕，全是泥鰻魔頭目自己在跑。但高地上的泥鰻魔們幹活的時候，偶爾會朝那片陰影的方向看一眼。
床弩的絞盤正在收緊。弓臂上的淺裂又多了一道。
一聲脆響炸了出來。床弩弓臂順著木紋崩裂了，從受力最大的彎折處開始裂，沿著紋理整條劈開，斷面參差不齊。碎木片朝三個方向飛散，其中一塊巴掌大的碎片砸在旁邊那隻泥鰻魔的腰側，力道讓它整個身子往側邊歪了一下。
那頭泥鰻魔沒有立刻倒下——它先彎了一下尾部，然後又彎了一下，然後癱了下去。它的須從快速抖動變成了慢慢地、一下一下地動。
周遭的泥鰻魔短暫地一怔。喉嚨裡壓出低吼，一片躁動在工位上擴散開來，像一圈石子落入泥沼時推開的波紋。
高臺陰影動了一下。沼澤裡的黴 霧被一道極輕的氣流擾動了一下，像是有什麼東西在陰影深處撥出了一口氣。
倒在地上的泥鰻魔體內逸出一縷淡暗的霧氣，朝那片陰影的方向飄過去。霧氣在半空中沒有散，像被什麼吸著走，綿延成一根細線，穿過黴霧，落在陰影深處。
卡拉瓦在暗處接住了它。那縷霧裹著潮爛的黴味和一點點活物的餘溫，被嚥下去之後，黑龍的喉骨動了一下。
把碎料清走。聲音從陰影裡出來，不重，不高，但整個高地上所有的泥鰻魔同時停下了動作。須都不抖了。
兩隻泥鰻魔上前，一前一後，把重傷的同伴抬離了施工區域。它們抬得很快——不是急迫，是一種對陰影裡那道聲音的本能服從。
重傷的泥鰻魔被抬走時，一條後肢垂著，在溼泥地上拖出一道歪斜的淺痕。地面只留下一灘泥漬和幾滴深色的液體。
卡拉瓦的目光落在碎裂的弩弓殘骸上。那根斷裂的弓臂還保持著崩裂時的角度，斷茬朝上翹著。
黑龍的爪尖從陰影裡探出來，在泥地上劃了一道淺痕。泥面被切出一道邊緣整齊的槽，兩側的泥土沒有碎裂，只是平整地向內收攏了。“換乾料。再裂一次，管工的頭自己扛。”
那幾個站在高處的頭目喉嚨裡壓著低響。它們互相看了一眼，各自轉過去，衝著工地方向吼了幾聲——比之前更短促、更急。
泥鰻魔工位上的動作加快了，鑿子落得更快，絞盤的響聲更密集。那隻泥鰻魔鑿榫眼的頻率從緩一緩再落變成了連續不停地敲，溼木屑濺得比之前更遠。
其中一隻頭目站在高地邊緣，爪尖搭在一根剛立好的木樁上。它的須不抖了。目光落在遠處那排弩臺底座上——有一半還沒搭完，槽口敞著，等著木料填進去。
它看了大約兩次呼吸的時間，然後把視線收回來，轉向高臺深處那片陰影。只看了半息，像是想確認什麼東西還在那裡，然後轉回工地，喉嚨裡擠出一聲短響，又投入幹活。
泥鰻魔們拉拽木料的速度比之前更快了。床弩的絞盤在嘎吱作響，轉一圈，再轉一圈。新運上來的木料在水中翻了個身，水珠順著樹皮往下淌，倒映出鐵灰色的天空。倒影在水面上破開，隨即又被新的波紋覆蓋。
高地外圍，一隻沼鋒魔蹲在泥地裡，正把一塊薄木板往坑口上蓋。它的動作頓了一下——沒有回頭，只是停住了，須在半空中維持著抖動的頻率不變，像在聆聽什麼遠處的聲音。兩息之後，它繼續把木板壓下去，邊沿拍了兩下，然後退開，去拿下一塊。
高臺深處的陰影裡，卡拉瓦的喉骨動了一下。不是吞嚥，是下巴頜骨緩緩地、無聲地錯開了一線。它的尾尖在陰影邊緣微微擺動，方向不是朝向工地，而是朝向高地東側那片看不見盡頭的沼澤。
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